楚国原本是南阳盆地西南一角的一个子爵国，在楚武王弑侄篡位后，才飞速走向了强大。到楚文王时期，楚国已经开始突破南阳盆地，向中原进发了。到了楚成王时期，楚国开始正式参与中原争霸，与齐、宋、晋等等中原强国争强，丝毫不落下风。从楚武王到楚庄王，楚国历任国君都灭了不少小国；到楚庄王之时，楚国领土已经扩张到淮河流域，成为东周数一数二的“超级大国”。
楚武王生前，因为周王室不肯尊奉，便自封为王，楚人早就自绝于周王国体系之外。然而，即便是在春秋早期楚国灭了众多小国，楚人对于近在咫尺的周王室却始终是敬而远之，很少去侵犯周王畿。
周定王元年（前606年）春，楚庄王率军前往讨伐陆浑戎。陆浑戎原本生活在瓜州（今甘肃敦煌一带），是秦穆公联合晋惠公将他们迁徙到河南伊河流域。迁徙到中原后，陆浑戎就成了晋国的坚定盟友，在崤之战后的历次晋国对外作战，陆浑戎都积极参与。这年春，晋人刚刚派兵伐郑，迫使郑国再度投向了晋国。作为回应，楚庄王也率领大军前来讨伐陆浑戎。
楚庄王
伊河和洛河之间，就是成周洛邑所在地。攻打过陆浑戎后，楚庄王率军继续向北行进，到达洛河边后，顺便就在周王畿的边境之上举行了一场阅兵仪式。
此时，周王室正逢大变：周匡王于去年十月过世，今年春就急匆匆地为他举行葬礼。按周时之礼，天子过世后，要七个月才能下葬。即便周匡王是在今年三月下葬，也都不满七个月。之所以王室这么着急地为周匡王举行葬礼，也许正是为了防范楚人有不轨之举：天子葬礼之际，天下诸侯都要派代表前来参加。各国使者在周都之际，楚人还敢冒天下之大不韪来攻打周王畿？
楚庄王突然陈兵洛河边，其意图为何不得而知；但周王室却如临大敌，刚继位的周定王立刻派王孙满前往慰劳楚军。说是“慰劳”，其实更是为了探查楚庄王的真实意图。之所以派王孙满作为使者，也是看中了他的能力。当年秦军率军过洛邑北门，王孙满看到秦军中多有“超乘”之人，还是小孩的王孙满当场就预言秦军必败：“秦师轻而无礼，必败！”结果，秦国军队在崤之战中被晋人全歼！
王孙满到达楚军中后，楚庄王突然问起周王都内的九鼎轻重大小。王孙满极其敏感，正容答道：“在德不在鼎。昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神、奸。故民入川泽山林，不逢不若。螭魅罔两，莫能逢之，用能协于上下以承天休。桀有昏德，鼎迁于商，载祀六百。商纣暴虐，鼎迁于周。德之休明，虽小，重也。其建回昏乱，虽大，轻也。天祚明德，有所底止。成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。”我周室虽然衰落了，可是依然有天命在，楚蛮可不能打什么歪主意！听了这话后，楚庄王也就退兵了。
然而，如果此时楚庄王强行攻打周王室，能灭周吗？
楚庄王
如果楚国在精心准备过之后，全力攻打洛邑，也许能够。但这次出兵，楚庄王显然准备不充分，肯定无法灭周。楚庄王此行的目的，是攻打陆浑戎；可陆浑戎是在春秋晚期时才最终被晋人所灭。楚庄王连陆浑戎都没有能力剿灭，又怎么谈得上灭周？
即便是楚庄王举楚国之力，在精心准备后大举出兵攻打周王室，或许能灭掉周室。可更大的可能，还不等楚人攻破成周洛邑，楚军就先被诸侯勤王之师给击垮了。毕竟，虽然周王室实力衰落，可在中原依然是神圣不可侵犯。周惠王二十一年（前656年），由于齐桓公家庭矛盾，意外地引发了齐国伐楚大战。这次伐楚，齐桓公并没有向周王室请示，完全是临时起意。当齐桓公集合起诸侯大军屯兵楚国边境之时，楚人所感受到的压力依然无比巨大。最终，楚人还是承诺向周王室进贡苞茅而化解了这次危机。
齐桓公“假传圣旨”都能集结起强大的诸侯联军，一旦楚庄王真要去攻打周王室，那还不得捅下一个大大的马蜂窝？
所以，不是楚庄王能不能灭周的问题，而是灭周之后楚国自身安危如何保证的问题。
如果楚国自恃能抵挡住天下诸侯的联合进攻，楚庄王当然可以灭周。可事实上，当时楚国实力还不足以对抗天下诸侯——那么楚庄王又何必要惹这个麻烦呢？
