曾国藩生于在嘉庆十六年（1811年）农历11月11日夜半。这晚，其曾祖父曾竟希梦到一条巨蟒从空中蜿蜒而下落入家中，这个传说在乡里传播，于是就有了曾国藩是蟒蛇精投胎的说法。当然这肯定是封建迷信。
但当时的人们却深信不疑，因为除了曾家自己的传说，现实中曾国藩还会像蛇一样蜕皮，性格也像蛇一样阴沉，而且特别记仇，有仇必报。
关于蜕皮说，现在从医学的角度看应该是曾国藩患有鱼鳞病一类的皮肤病，皮肤干燥,粗糙,有片状鱼鳞及蛇皮样，瘙痒时抓挠间死皮容易脱落，这就让人联想到蛇蜕皮。
曾国藩的性格确实像蛇，从小就阴险，爱记仇爱报复。比如，在老师家读书，和老师的孩子起冲突，老师骂了他，就偷偷打破老师家的鱼缸让鱼干死。在私塾读书，塾师讽刺他是个蠢货，说将来曾国藩要是能有出息，愿意给他背伞。后来曾国藩中了进士，衣锦还乡，还记着这个仇，故意去塾师家让其给自己背伞，而这已经是八年之后的事了。
所谓江山易改，本性难移，成年后的曾国藩仕途三起三落，性格看起来越来越随和、宽厚、仁义，但骨子里的阴险却从来没有变过。所以才有了他领导下的湘军，在太平天国战争中对待俘虏格杀勿论，大肆屠杀平民，甚至屠城，“曾剃头”的恶名就是他的真实写照。
