01 引子
公元1642年，崇祯十五年，夏。
兵部尚书府。
一个家仆收拾完书桌，拿起书桌上的信件，将其一一分发给各个部门。这是他的日常工作，这样的任务，他每日都在重复。
可谁也没想到，正是他的这一个动作，竟然给大明带来了深远的影响，甚至直接左右了大明王朝的命运。
因为在家仆分发的信件里面，有一封是来自于满清皇太极给大明王朝的信。原来，这个时候，满清在与大明议和，皇太极来信就议和条件与明朝讨价还价。
就这么重要的一封信，兵部尚书陈新甲看完之后，并没有整理好，而是放在了书桌上。而此信又被家仆当成普通文件，分发到了各部门。
一时间，北京城内，风雨欲来。
02 崇祯
得知和谈消息被泄露的崇祯，愤怒可想而知。
崇祯在给陈新甲的数十封书信之中，几乎每一封都在叮嘱陈新甲要做好保密工作。而现在这样的局面，让崇祯很是尴尬。
在军事上节节败退的情况下，大明与满清和谈，实质上就是大明王朝花钱割地买平安。这样的行为，自然很容易引起言官们的攻击，也会引起一群顽固派的反对。故而，即便是崇祯，也不敢过早公开此事。
所以，消息一泄露，群情激奋。
第一封弹劾陈新甲的奏疏，来自于给事中方士亮。崇祯按住，不表态。其实，他这个时候是在等陈新甲表态。
紧接着，第二封弹劾奏疏又来了，来自于给事中马嘉植。
崇祯火更大了。
一是因为陈新甲面对汹汹舆情，居然无动于衷；二则是弹劾奏疏越来越多，崇祯也压不住了。
崇祯将陈新甲下狱。
这个时候，有人来为陈新甲说情，而且是一个大人物。
大明首辅——周延儒。
03 周延儒
周延儒一生两次成为内阁首辅，崇祯不称其名，而称其为“先生”——这是万历给张居正的待遇。周延儒的上书，崇祯都是当天批复，如果第二天批复，崇祯还会告知为何第二日批复的原因。
可见崇祯对周延儒寄予了多大的期望。
周延儒初期也确实有所作为，诸多建议也让崇祯大为称赞。
但大明这个时候内忧外患，烂到了骨髓里，早已不是一个周延儒可以拯救得了的。
崇祯也对其渐渐失去了耐心。
当初满清和大明和谈的时候，皇太极在秘密和谈中要求明朝承认塔山以东归属清朝，并每年送黄金万两、白银百万两。崇祯自然是要征求周延儒的意见，哪知道，这个周延儒作为帝国首辅，面对皇帝的多次询问，居然一言不发。
周延儒对帝国的政治是了如指掌，对崇祯的品性，也是了若指掌。他知道崇祯这个人极好面子，将祖宗家法看得极重。在和谈这件事情上，因为大明属于弱势一方，必定会割地赔款。这种有损大明国威的事情，无论谁去做，最后都不会有好果子吃。久居官场的周延儒，自然晓得这件事的厉害之处，弄不好就要惹火烧身。
故而，沉默是他唯一的回答。
崇祯在其走后，说了一句“朕恨其太使乖！
周延儒得知后说：“事如此英主，不使乖不得也！”
而此刻，周延儒又来给已经下狱的陈新甲求情。
崇祯没有给他这个面子，而是直接下令，处斩陈新甲。
04 陈新甲
这个陈新甲，并没有中进士，而是举人出身。从举人做到兵部尚书这样的高官，近100年，也就他一人而已。这也可以看出，陈新甲，他其实是有一些手段的。
当陈新甲知道自己被弹劾的时候，其实他并没有多大的惊慌。这其中有两个原因，一，他与司礼太监王德化关系亲密，多次得以化险为夷。二，也是最重要的一点陈新甲与后金和谈，是按照崇祯的命令进行的。皇帝都同意了，陈新甲有什么好害怕的呢？
所以陈新甲，一点也没有惊慌，相反，他甚至认为自己有功。
但是接下来的动作，完全出乎了他的意料。他很快就被下狱，他这个时候他才有点害怕了。他赶紧让家里面出钱，收买言官给自己求情。一时之间，为陈新甲求情的信件又如雪花般飞向崇祯。
05 尾声
虽多人求情，崇祯却并没有放过陈新甲，于1642年九月二十二日将其处死。
一个家仆小小的失误，不仅要了兵部尚书陈新甲的命，也彻底关上了明清和谈的大门。大明的命运就此被改变。
周延儒在后来与清军的作战中，消极避战，谎报军情，被崇祯打发回了老家。其后，不断有人弹劾他，崇祯于1644年一月十六日，将其赐死。
崇祯一生杀大臣无数，但首辅这样的重臣，却只杀了一个，那就是周延儒。
1644年三月十九日，周延儒被处死后的两个月，李自成攻陷北京，崇祯皇帝朱由检在煤山上吊自杀。
大明亡。
