在影视剧的热播中，我们常见了一些特务机构如东厂、西厂、玄镜司、北斗司等，今天我们就说几个历史上比较有名的官设神秘机构。
1、锦衣卫
锦衣卫是最广为流传的特务机构，是在明朝设立专门军政搜集情报的机构，其前身为朱元璋所设“拱卫司”，后更名“亲军都尉府”，统辖仪鸾司，也就是掌管着皇帝的仪仗队和亲卫，到了洪武十五年又改置为“锦衣卫”，是皇帝侍卫的专职军事机构，史书载为“
掌直驾侍卫、巡查缉捕”。朱元璋设锦衣卫指挥使统领该机构，直接向皇帝负责，无论是皇亲国戚，还是高官重臣，锦衣卫都可逮捕后秘密审讯。《明史·刑法志》中记载的“
胡惟庸、蓝玉两案，株连且四万
”就是锦衣卫干的。洪武二十年，朱元璋下令羁押权交刑部，审理权交三法司，锦衣卫被废除，这在史学界被认为是给仁慈软弱的太子朱标清理政治阻力。到了明成祖朱棣时，锦衣卫才恢复，其目的被广泛的认为是寻找朱允文的下落。
锦衣卫中又分南北镇抚司，南镇抚司是一个内部监察机构，主要对锦衣卫内部进行监督。而在影视剧中的锦衣卫常指北镇抚司，北镇抚司具备审理调查权，羁押权，逮捕权，甚至还有处决权，北镇抚司的监狱叫“昭狱”，在办理皇帝交付的案件中不受司法机构约束，直接对皇帝负责。
2、皇城司
宋朝的特务机构“皇城司”前身为“武德司”，宋太祖赵匡胤陈桥兵变后所创立，首任“武德使”为赵匡胤亲信王仁赡，太平兴国六年改武德司为皇城司。皇城司的特权还是很大，“
依祖宗法，不隶台察”，也就是说不受三衙辖制，是直属皇帝的特务机构。
皇城司中“带御器械”就更为厉害，相当于御前带刀侍卫。从这里也能看出皇城司拥有两大权利，一则掌宫禁宿卫，二则掌刺探监察，而这里的刺探监察主要是针对于军队，《宋史》里写到的“太祖尝密遣人于军中伺察外事”所用之人就是皇城司官员，当涉及重要案件时享有“可下开封府按问”的特权。
3、不良人
不良人算是唐朝时期朝廷设立的的侦探机构，有些影视剧将不良人与明朝锦衣卫沦为一谈，其实不然，唐朝的密谍行为是没有明朝警衣卫权利大的，不良人只是唐代主管侦缉逮捕的官差，而“不良”或“不良人”也是对该机构内官差的称呼。在《旧唐书·杨慎矜传》中有记载“铉百端拷讯不得，乃令不良枷瑄，以手力绊其足，以木按其足间”，这是一次针对太府少卿张瑄的缉拿逼供活动，是不良人的公务活动记载，而据清代梁章钜说述，不良人的神秘之处在于民间收集各种信息情报。
4、丽景门
“丽景门”又名“例竟门”，意为"言入此门者，例皆竟也"。是武周时期，于洛阳丽景门内设置监狱，是来俊臣审理案件的专用场所，因来俊臣残暴无比，诛斩人不绝，“凡入丽景门者，百不全一”。而此处所办之人多为朝廷官吏，实则是武则天用于排除异己，肃清官场的一个特务机构。
