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战国后期，燕王哙让国于子之，引起国内大乱。齐国乘机出兵灭燕。后来由于舆论的谴责，才不得不从燕国退兵。燕昭王即位，收拾残局，与大臣郭隗商量振兴之策。郭隗说：“国家兴亡，关键在于能否用人。”燕昭王说：“那么，怎样才能得人呢？”
郭隗说：“我为大王讲个故事吧。从前，有位国君，派人带千金去寻求千里马。这人找了三年，也没有找到。最后，好容易打听到一匹，等赶到那里，那马却已死了。此人灵机一动，用五百金买下那千里马的骨头带了回来。国君一见大怒，哪知寻马人却说：‘死马骨头您尚且花这么多钱买来，消息传扬出去，定有人把千里马卖给您的。’果然，不到一年，便有三个人送来了千里马。大王您要搜罗天下能士，就先把我这个拙人当作死马骨来对待吧！”
昭王一听大喜，马上以师礼对待郭隗，为他建筑了豪华的宅院，给他优厚的待遇，并广泛散布消息，让天下人都知道燕昭王礼贤下士的决心。又在都城外筑了一座高台，在高台上建筑了各式各样风格的房子，以预备不同国家的贤士来居住。又在每间屋子里都堆上许多黄金，作为来住此房的贤士的俸禄。
不久，这消息便传扬了出去。天下贤人听说燕昭王连郭隗那样的人都敬若师长，心想自己去了肯定会受到优待，于是纷纷前来投奔，不到三年，便聚集了各国的英才。其中最著名的有赵国的剧辛，洛邑的苏代、苏秦兄弟，齐国的邹衍，魏国的乐毅等。
昭王大喜，待之以礼，厚之以禄，根据各人的特长任用之。那乐毅熟读兵书，韬略超群。昭王用他为将，训练士卒。不到几年，便组建起一支精壮的燕军。昭王先用苏秦为间谍，打入齐国，劝说齐湣王东打西打，最后灭了宋国，引起诸侯恐慌。又用其他贤士作说客，联合秦、赵、魏、韩诸国军队伐齐，打得齐人只剩下即墨、莒等几个据点，差点亡国，终于报了齐灭燕之仇。
未完待续……
