朱元璋在位期间，大肆屠杀开国功臣。尽管让自己的孙子朱允炆稳定了统治，没有出现功臣造反的局面，但是朱元璋没有想到自己的儿子却造反了，还推翻了朱允炆的皇位。要说，朱元璋也没有把开国功臣杀完，还留下了一张底牌那就是耿炳文。在靖难之役中，朱允炆也用了，但却没有用好，最终失败了。
这里有三个问题，一个是朱元璋不杀耿炳文，一个是耿炳文的能力如何，一个是建文帝为何没有用好。
朱元璋的确留下了耿炳文，没有杀。但这与给不给建文帝留，是两个概念，不能说朱元璋不杀的人，就是留给接班人的。朱元璋虽然是为了孙子的帝位，大肆屠杀功臣，但不见得就一定要杀完才算。耿炳文是开国功臣，但人家还是比较低调的，而且他的父亲也是很早就跟着朱元璋，只不过战死沙场了。再说，耿炳文有能力威胁朱允炆的地位？所以，朱元璋压根不至于杀了耿炳文。而且，朱元璋也压根不知道谁会在他死后造反，更加不可能是留给建文帝的底牌。
耿炳文的确能力很强，但他更多的能力体现在守城方面，虽然他也跟着常遇春等人南征北战，功劳也大，但他并没有单独带领大军的经历，与徐达等人差距还是有的。尽管朱元璋排列功臣，将耿炳文与大将军徐达列为一等，但这并不代表两人的能力一样。如果朱元璋知道有人要造反，一定要留下一个很厉害的角色，显然耿炳文并非最佳的选择。
最后一个问题，建文帝为何没有用好？
一朝天子一朝臣，朱元璋指望自己死后还让朱允炆用他留下的人，有点异想天开了。果不其然，耿炳文压根不受重用。尽管靖难之役一开始，朱允炆便派他出山了，但我们对比一下，耿炳文和李景隆，显然后者是个草包，但建文帝却一直坚持使用，最终被他给坑死了。所以，一方面，建文帝压根不会重用耿炳文。另一方面，建文帝也没有这个能力。他在识人方面的确有点问题，关键在于他不懂打仗，也没有在前线，对于大将的任命，所以就不那么合适了。但这也不能怪他，他就这点本事。还有一点，不得不说建文帝压根没有人可用，除了李景隆和之前打过败仗的耿炳文，他身边无人可用，这也是没有办法的事。
