历史上的北宋，长期受到来自周边游牧民族的袭扰。其中威胁最大的是辽朝。这个契丹人建立的政权，国力在公元十世纪至十一世纪时最盛，依仗其强悍的军事力量，经常侵袭周边国家和部落，本文就来了解一下辽朝的军事情况。
辽朝（907—1125年），极盛时疆域东到大海，西至阿尔泰山，北到额尔古纳河，南到河北中部白沟一带。辽朝契丹人起源于西拉木伦河和老哈河流域，唐朝末年逐渐强大，先后征服室韦、阻卜、兀古、六奚等部落，东征灭了渤海国。公元907年立国，916年正式建立，开国皇帝是辽太祖耶律阿保机，都城上京临潢府。辽朝强悍的军队简选天下之精锐，经常东征西讨、挥师南下，其军事力量与影响力涵盖西域地区。
契丹是游牧民族，善于骑射，平时放牧渔猎，这样既是生产经济活动，也是军事练习，辽朝实行全民皆兵，当有战争时契丹部族就可很快集合成军。辽朝平时保持二十万至三十万人的军队，战时可动员160余万人参与战事。其军队最高指挥官是辽朝皇帝。下设北、南枢密院。北枢密院为最高军事行政机构，由契丹人主管；南枢密院也称为汉人枢密院，掌握汉人以及其他各族兵马事务。
辽军编制分为宫帐军、部族军、京州军和属国军。其中宫帐军是契丹族亲军，由直属皇帝抄没户籍称为着帐户的壮丁组成，任务值宿宫禁和征战之用。部族军是由契丹人以外的部族壮丁组成，职责是守卫四方。以上两种队伍是辽军的主力。京州军，又称五州乡军，征集五京道各州县的汉人、原渤海国人中的壮丁组成。属国军，由辽朝臣属国壮丁组成。后两军为辅助兵力。
为保障兵员数量，辽朝初期贵族男丁也要服兵役，当时规定年龄在15—50岁之间的列籍正军，而且兵器、战马还要自备。辽军以骑兵为主，配备的主要武器是刀矛和弓箭。后期从中原地区传入抛石机，编制有炮手部队。为了保持军队的战斗力，辽朝不供应人马粮草，由他们轮流四出到周边国家、部落，以牧马为名，行抢掠财物之实，以供军用，名曰打草谷。辽朝统治者也支持军队屯田，易田积谷以供给军需。
契丹人畜牧业十分发达，是辽朝军力强盛，打仗所向披靡的物质保障。当时阴山以北至胪朐河，土河、潢水至挞鲁河、额尔古纳河流域，历来是水草丰美的牧场。辽朝征服的阻卜、乌古、敌猎、回鹘等，也主要从事游牧业，出产的羊、马不但是辽朝的主要生活资料，也为辽军骑兵部队提供了优良的战马。
辽军士兵装备的盔甲是模仿自唐宋的札甲，都是辽朝自己生产的。当时辽东是辽朝产铁地区，因此冶铁业发达，其生产的各式兵器，以及农业工具、炊具、马具等可与中原地区的产品媲美，所以辽军装备的札甲与北宋军队使用的别无二致。
辽朝军队常年保有量虽然不大，但是作战素养高，其后勤保障能力强，武器装备优良，这些条件支撑起辽朝强大的军事力量，才能建立了一个东西跨度几千里的大帝国。
