在一般人印象中，亡国之君的下场总是不会太好。但是有这么一个例外，他做了几十年的傀儡皇帝，两次夺权失败，不但毫发无伤，反而熬死了对头，自己却漫步乡野，悬壶济世，怡然自得。
他就是曹操“挟天子以令诸侯”中的那个天子——汉献帝刘协。
刘协是东汉最后一个皇帝，公元189年，刘协被董卓在洛阳拥立为帝，又因受到以袁绍为首的关东军的威胁，迁都长安。回到长安后，末代王朝的种种乱象纷至沓来，董卓、吕布、王允、李傕、郭汜等各大势力你方唱罢我登场，在都城里来回残杀，谁也没把皇帝放在眼里。刘协不得不逃出长安。
公元196年，刘协在部下的护送下回到洛阳。时任兖州牧的曹操立刻看到了机会，派兵迎接刘协进驻洛阳，取得了“挟天子以令诸侯”的地位。刘协正式开始了在曹氏家族威胁下的傀儡皇帝生涯。
其实刘协这个人并不完全是个废物，自小由董太后悉心抚养，举止端庄，袁术曾评价：圣主聪叡，有周成之质。他并不甘心长期被曹操控制，所以在公元200年，刘协谋划了一次夺权行动。当时曹操在和袁绍作战，刘协偷偷搞了个衣带诏，拜托他的老丈人董承与左将军刘备、长水校尉种辑、将军吴子兰、王子服等一起密谋诛杀曹操。不过事情很快败露，董承和女儿都被曹操诛杀。
公元214年，不甘心的刘协又谋划了第二次夺权。这一次他找的是另一个老丈人，伏皇后的父亲。结果和第一次一样，事情还没开始就败露了。曹操不仅要求汉献帝废黜了伏皇后，还杀了伏皇后一家数百口人。这一次夺权还没开始又失败了。
经过这两次夺权，大概刘协也看明白了，自己就是一个棋子，不再妄想成为下棋的人了。而曹操出于多种考虑，也一直没有废黜刘协，还把自己的三个女儿嫁给了他。两方倒也相安无事。
直到公元220年，曹操去世，其子曹丕继承魏王。此时中原腹地的和平已成定局，各种力量都在推动曹丕采取行动建立新朝。当年12月10日，在曹丕逼迫下，无奈的刘协告祭祖庙，禅位于曹丕。
不过曹丕也没有为难刘协，还封刘协为山阳公，允许他在其封地奉汉正朔和服色，建汉宗庙以奉汉祀，相当于一个独立王国。曹丕还同时给刘协留了句客气话：“天下的好东西，我跟你可以一起享受。”
其实留着汉献帝刘协，好处还是比较大的。禅位完成后，大义已定，曹丕不怕刘协再翻什么风浪，优待刘协反而落个好名声。
还有一个原因就是可以打击刘备称帝的合法性，因为刘备所自称的汉室宗亲，那都距皇室正统偏出十八代去了。刘备是以传闻曹丕篡弑、汉帝遇害为前提登基，所以留着汉献帝刘协，就能揭穿刘备的谎言，使其不能影响北方仍旧心怀大汉的一些老臣，连孙权也认为刘备“名位不正”。
至于刘协此时已经完全想开了，走下皇位也仿佛卸下了一副千斤重担。在自己的封地远离政治，一心融入民间。还利用在皇宫中学过的医术，和曹皇后（即曹操的女儿，曹丕的姐姐）一起悬壶济世，医治百姓，深受百姓爱戴，由此也流传下来很多传奇故事。焦作一带的民众为了纪念他，形成了许多有趣的民俗，一直流传至今。
公元234年，五十四岁的刘协寿终正寝，此时就连曹丕都已去世，在位的是曹丕的儿子魏明帝曹睿，他率领群臣哭祭，并以汉天子的礼仪葬于禅陵，谥号为孝献皇帝。而刘协留下的山阳公国，后来又存在了近90年，直到公元309年才被入侵的少数民族乱兵消灭，比曹氏的魏国存在时间都长。
刘协作为亡国之君，虽然断送了东汉的江山，但实际上早在他的父祖在位时，就已经注定了汉朝灭亡的命运，到了他继位的时候，已经是天下大乱、群雄并起，注定无力回天，成为傀儡皇帝也是必然的。晚年卸去皇帝名分的刘协，却过上了一段幸福的生活，并为自己的子孙后代谋到了一定的福荫，也算极其难得了!
