说起历史上的巨富，明朝的沈万三肯定榜上有名。他是一个经商的奇才，小时候他家里家徒四壁，但后来他靠投资田产和对外贸易成为了江南第一巨富。最风光的时候，他甚至曾出资帮助明太祖修建都城。
但老话说：人生得意须尽欢，沈万三显然十分明白这个道理。在帮助皇帝建立都城，并数次资助国库以后，他对自己的定位也有些认不清了，甚至在皇帝面前翘起了尾巴，这就触及到了皇帝的痛点。于是在一次宴会上，朱元璋就用问菜名的方式，显露了自己的杀心。
事情要从明朝刚刚建立时开始说起，彼时沈万三已经成为富可敌国的大富豪，但眼看见朱元璋建立起自己的政权，他却忧心忡忡。因为在之前的割据混战中，他曾经资助过朱元璋的敌人张士诚，如今朱元璋成为了天下霸主，这万一要是他想起这件事清算自己，那可如何是好？
思来想去，沈万三想到了一条自救之策，那就是用钱讨好皇帝。在朱元璋定都南京之后，他打算对应天城进行扩建，但此时国库空虚，需要一笔资金。沈万三一见，知道自己的机会来了。于是他招工招匠，承包了其中的一部分工程，而工人干活的时候他还亲自监工，完工后亲自验收。
而对于沈万三来说，这还只是巴结皇帝之路的开端。之后每次国库告急，只要皇帝开口，沈万三就会立刻慷慨解囊。而每次皇帝向自己寻求帮助，沈万三都是毕恭毕敬地上交大笔钱财，精打细算的生意人本色，似乎在这一刻完全不见了。
不过，在这种长时间的资助中，沈万三的心态主角发生了变化。原本，他只是想用钱换取皇帝的信任与庇护。但时间一久，尤其是每次皇帝有求于他时放低的姿态，都让他觉得，自己已经是这天下了不起的一号人物了。而有了这种心态变化之后，他在与皇帝相处中也就不再那么毕恭毕敬，甚至有点居功自傲。
而朱元璋原本就对他并不信任，现今他这种态度的转变，更是戳中了朱元璋的痛点。于是在之后的一次宴会上，朱元璋指着一道猪蹄问沈万三这道菜叫什么。沈万三一听，就明白皇帝这是对自己动了杀心。因为如果说这道菜是猪蹄，那“猪”与“朱”同音，这就冲撞了皇帝的姓氏。沈万三知道，这个问题的答案关乎自己的安危，于是他强装镇定，回答说：“此乃万三蹄”。听完这个答案，朱元璋哈哈大笑，沈万三也暂时逃过一劫。
但没想到，大难不死的沈万三后面又犯了一个致命的错误。一次，当他听完军队缺乏资金时，就慷慨解囊犒劳三军，本以为能讨皇帝欢心，不料却换来了抄家发配的结局。因为在皇帝眼里，你一个草民，有什么资格替君主犒劳军队，这是犯上之举。此后，史册上关于沈万三的消息就寥寥无几了。而从他身上，我们也终于可以体会到，什么叫“伴君如伴虎”了。
