“元魏孝文号为贤主”。孝文帝拓跋宏（元宏），是南北朝时期少见的能被称为杰出政治家、改革家的帝王。最让历代史学家津津乐道的，莫过于他以迁都洛阳为开端的全面汉化改革。
公元494年，孝文帝以南伐为名、巧妙地将都城从平城迁徙到洛阳，随后开展了以禁胡服、用汉语、改汉姓、变籍贯、促通婚等一系列看似激进汉化政策。而在这一举动的背后，是他深谋远虑的政治眼光。对当时的北魏而言，迁都实在是迈向更高发展阶段的必经之路：
随着北魏汉化程度加深、政府机构越发系统化，地处塞北荒寒的平城，难以担负继续充当政治中心的重任；作为统一北方的王朝，若要更进一步、终结西晋以来的分裂，都城首先得往南移。更为严峻的是，经过百余年的融合，鲜卑勋贵暮气沉沉、汉人士族日渐得势，客观上需要新的刺激与整合。
可以说，孝文帝以宏伟远大的抱负，将北魏王朝带上了新的高度。更为难得的是，他还是个极具人格魅力的皇帝。
虽然出自鲜卑族，但拓跋宏是史上公认的文化造诣最高的皇帝之一：“古今帝王以才学著者，曹魏父子、萧梁父子为最，然皆生自中土，绩学少年。惟魏孝文帝，生本北俗......”。他天资聪慧，却又勤学不倦，对读书达到了酷爱的程度，几乎是手不释卷，故而博学多才，对经史子集、佛教义理等几乎无所不精，而且极其擅长文章，诗赋铭颂信手拈来，造诣之深令许多名士也钦佩不已。
而且，孝文帝的性格堪称完美，虽贵为帝王，却对贤能之人毫无架子，甚至与他们结为布衣之交。他勤政爱民、生活俭朴、胸怀宽广，对普通人怀着宽宏之心，曾经在御膳中发现虫子、被汤烫着手，也只是一笑置之，甚至在与南朝交战时也善待对方老百姓；但对于违法乱纪的权贵，他却用法严谨、毫不宽贷。
总之，孝文帝看似完美，后世大家对其不吝溢美之辞，甚至夸赞：“用夏变夷者，圣人之道也......（孝文）有舜、文王之姿。”然而，这么一位优秀的帝王，在私生活上却很不如意。
孝文帝自幼被文明太后冯氏抚养教育，因此对冯家极为尊敬，他的多位后宫都是太师冯熙（文明太后兄长）之女，但这些亲姐妹之间却并不和谐。对此，《齐书·魏虏传》记得有鼻子有眼。
冯熙的第二女冯润，被史书记载为“大冯”，三女冯清为“小冯”。其中，二女冯润的姿色尤其过人；但在最初，因为常年生病，她出家为尼养兵，故而老三冯清入宫后受宠被册立为皇后。后来，冯润身体痊愈后也被送进宫内，被册立为昭仪，姐妹俩共侍一夫。
但随着冯润日渐受宠，她自恃为姐姐，不愿向身为皇后的妹妹冯清行妾礼，让后者很不高兴；而孝文帝则是个重情重义、珍爱亲情之人，冯清的不满，在看他来是摆架子，故而逐渐对皇后心生不满。而冯润精于察言观色，为了让自己当上皇后，她越发添油加醋地诬陷妹妹。
孝文帝迁都后推行汉化改革，但他的太子拓跋恂（元恂）并不配合，经常把父亲赐予的汉服汉帽偷偷损坏。有心改变后宫权力架构的冯润，也抓住这一情况对拓跋询做小动作。
公元496年，拓跋恂试图逃回平城，冯润获悉后迅速报告拓跋宏。随后，拓跋恂被废发配到无鼻城，不久后被处死、并以平民的礼仪安葬。不久，冯清被废、出家为尼，冯润被册立为新一任皇后，同时改立贵人高照容所生的元恪为太子。
后世史家认为，拓跋宏为人并不残忍嗜杀，却不顾父子之情处死了亲儿子，也许并非仅仅为了杀鸡儆猴、告诫反对改革的鲜卑贵族，冯润在其中的推波助澜起了很大作用。
然而，冯润虽母仪天下，但很快就暴露了本性。孝文帝醉心于政务、时常外出，正值盛年的冯润不甘心独守空闺，竟然豢养了多位男宠、肆无忌惮地寻欢作乐。
世上没有不透风的墙，冯皇后的荒唐行径很快传到了孝文帝耳朵里。拓跋宏震惊不已，但他顾念文明太后冯氏的面子，暂时没有废除冯润的后位。
不过，到了公元499年，随着孝文帝病重，为了避免冯润在自己死后扰乱政事，他叮嘱弟弟元勰、元详私下里把冯润处死，以后礼安葬，以此来掩盖冯家的大过。孝文帝死后，冯润被元详奉命鸩杀，谥号幽皇后。
拓跋宏贵为皇帝，遭受了任何一个男人都难以忍受的羞辱，却能首先顾全已故祖母冯氏家族的颜面，采取了相对低调的处理方式。不得不说，他不愧是个重情重义之人；只可惜，这位好人却难以贯彻自己的远大抱负，33岁便英年早逝。
