文|格瓦拉同志
对绝大多数人来讲，50到60岁之间堪称事业的定型期，此时人们大都清楚理想实现之艰难，故而做事情不再追求不切实际的目标，并倾向于满足现有的成就。在这种情况下，求稳怕变、顺其自然的心态占据上风，依然不安于现状、更加努力奋斗的人并不多见。那么，作为汉末三国的3大“主角”，曹操、刘备、孙权，他们的知天命之年都是如何度过的？
1.曹操：由大军阀晋级为准皇帝
汉献帝建安九年（204年），虚龄50岁的曹操正处在事业的上升期，此前两年，最有资格跟他逐鹿中原的对手袁绍病死，而随后袁氏家族爆发的大规模内讧，为曹操染指河北4州提供绝佳良机。就是在这一年（204年），曹操攻占袁氏家族的老巢-邺城，并将其作为自己的大本营以遥控朝政。此后3年，曹操相继攻灭袁绍的长子袁谭、外甥高干、幼子袁谭及最重要的盟友乌桓，将河北收入囊中。
曹操画像
夺得河北4州之地后，曹操基本上平定中原地区，由此成为海内最有实力的军阀，也最有资格问鼎天下。此后，曹操将注意力转向南方，并于建安十三年（208年）亲率大军进攻荆州，州牧刘琮软弱无能，竟然在不抵抗的情况下选择投降。夺得荆州后，曹操顺江东下，意在吞并孙权占据的江东，结果在同年底的赤壁之战中被孙权、刘备联军击败，狼狈逃回北方，而荆州之地也丧失大半。
无论从实力还是名望来看，曹操在赤壁之战中可谓损失惨重，统一大江南北的梦想基本上化为泡影。但是，曹操并未就此消沉，而是秉持“失之东隅，收之桑榆”的原则，在建安十六年（211年）开始对关中用兵。经过近一年时间的苦战，最终消灭马超、韩遂、宋建等割据势力，将雍、凉二州收入囊中，基本上完成对中国北方的统一。
214年中国形势图
将整个北方纳入囊中后，不认命的曹操重燃夺取江南的斗志，在建安十八年（213年）率军40万，发起第二次南征战役。可惜命运再次捉弄曹操，使得他跟孙权相持濡须口多日后，终因春雨瓢泼、江水上涨无功而返。不过，这次失败的南征并未动摇曹操的地位，就在建安十九年（214年）五月，他被汉献帝册封为魏公，并加九锡、建立拥有冀州十郡之地的魏国，从而为曹氏家族最终取代汉王朝奠定坚实基础。
2.刘备：由“三无”军阀转型为准皇帝
建安十五年（211年），虚龄50岁的刘备迎来命运的大转折期，此前3年，他与孙权的联盟在赤壁之战中击败曹操，并顺势夺取荆州南部4郡。而就在这一年，刘备又从盟友兼舅哥孙权手中“借到”江陵郡，由此得到5个郡的地盘，由昔日寄人篱下的“三无”军阀跃升为中等规模的诸侯。真好比“垃圾股”的时来运转，在长期低迷后，终于迎来破茧成蝶的突变。
刘备画像
早在赤壁之战前1年，被刘备三顾茅庐请下山的旷世奇才诸葛亮，便通过《隆中对》为主公提出远景战略蓝图，从而为后者指明奋斗的方向。按照这套战略蓝图，刘备应该占据荆、益二州，首先与曹操、孙权形成三足鼎立的局面，然后联孙抗曹，最终完成匡扶汉室的大事业。如今荆州由孙刘两家平分，刘备要想实现战略蓝图，唯有夺取刘璋割据的益州。
建安十六年（211年），刘备将夺取益州的计划付诸实施，并在3年后得手。总之，等到建安十九年（214年）时，刘备已经占据益州全部和荆州5郡，跟曹操、孙权形成鼎足之势。虽然实力得到极大扩充，但要想完成消灭曹操、匡扶汉室的目标，依然好比痴人说梦。但刘备并不想屈从于命运的安排，而是积极出兵北伐，硬是从曹操手中夺取汉中、上庸，从而为继续北伐找到两处极重要的基地。
关羽画像
建安二十四年（219年），就在攻占汉中、上庸的同一年，刘备自称汉中王，距帝位仅有一步之遥。但也就是在这一年，由于留守荆州的关羽孤军北伐，结果被孙权从背后偷袭，不仅丢掉5郡之地，就连性命也搭了进去。次年（220年），曹操病死，其子曹丕承袭职位，不久又逼迫汉献帝“禅位”，建立曹魏帝国。这一年，刘备刚好60岁。为了保障汉室正统不坠，刘备毅然在第二年称帝，国号依然为“汉”，史称蜀汉。
3.孙权：劳而无功的帝位合法性证明者
相较于曹操、刘备在建国征途中的艰苦奋斗，知天命之年的孙权虽然早已完成称帝建国的目标，但他的内心并未感到满足，甚至比两位对手更焦虑不安。原因不难理解。曹操、刘备都是凭个人努力打下江山，并且曹操在执政时已成为实际上的皇帝，他的儿子曹丕废汉建魏自是顺理成章，而刘备则以刘氏皇族的身份承袭帝位，同样名正言顺。唯有孙权是个例外。
孙权画像
原因无他，孙权的大半“家业”是老爹孙坚、哥哥孙策帮他打下来的，并且长期接受汉朝的官号、爵位，无论如何都没有称帝建国的理由。正因如此，孙权在称帝建国事业上长期采取羞羞答答的态度，直到曹魏开国9年、蜀汉创建8年后，才在武昌称帝建国，并且所用年号“黄武”，也是各采曹魏年号“黄初”、蜀汉年号“章武”中的一个字组合而来，可见相当心虚。
为了挺直腰杆，需要孙权做的是对外扩张，把基业做大做强。所以，在嘉禾元年（232年），虚龄51岁的孙权做出一个重要决定-遣使招降割据辽东的军阀公孙渊，与其联手进攻曹魏。然而，公孙渊显然是把孙权当猴耍，在骗得东吴大量的金玉珍宝后却马上翻脸，将来使的首级砍下来送给魏明帝以表忠心。孙权对此极为震怒，打算亲自率军前往征讨，后听从朝臣劝谏才作罢。
孙权在位初期三国形势图
为了洗刷耻辱，孙权又在嘉禾三年（234年）、赤乌四年（241年）两度派重兵进攻曹魏的淮南地区，虽然战事相当激烈，但每次都是劳而无功。总之，知天命之年的孙权，通过勾结公孙渊或亲自上手的方式，期望通过夺取曹魏更多的领土，甚至尽占整个中原，来为自己帝位的合法性证明，但结果是“竹篮打水一场空”，都沦为无用功。这多少显得有些荒唐可笑。
参考书目
范晔（刘宋）：《后汉书》，中华书局2000年版。
陈寿（西晋）：《三国志》，中华书局2007年版。
司马光（北宋）：《资治通鉴》，中华书局2015年版。
