困扰明朝最厉害的一个问题，那就是倭寇问题。早在元末明初的时候，倭寇就已经很猖獗了。那时候的倭寇，主要组成部分，其实就是被老朱打垮了的张士诚、方国珍的余部们。
这些人凭借手里有几条船，就下海做买卖去了。到海外逛了一圈，发现，我勒个去，日本穷得叮当响，还是中原王朝有钱挣啊！因此他们兜兜转转，与日本海盗合作，又杀了回来，打算从老朱手里夺走江山。
倭寇之所以如此猖狂，主要是因为他们的机动灵活性太强。打完就跑，根本就追不上。而且海盗船随时能靠岸，防都防不住。
朱元璋也是暴脾气，你们不是能折腾吗？老朱玩了个更绝的，他要求片板不能下海，直接把沿海给封锁起来了。事情发展到嘉靖年间，明朝有点儿兜不住了啊，倭寇们强势入侵东南沿海，嘉靖皇帝不得不让胡宗宪带领戚继光、俞大猷等人带兵收拾倭寇。
那么问题来了，戚继光、俞大猷真的可以把倭寇一扫而空吗？倭寇的本质是什么呢？为什么会产生倭寇呢？
一、倭寇其实是内外勾结下的产物。
俗话说得好，一个巴掌拍不响，如果倭寇单纯是侵略者，那事情倒好办了，直接用武力对抗就完事儿了。
可从朱元璋时代，一直到嘉靖年间，经历了100多年时间了，倭寇屡禁不止。难道说此前的明朝军队都是废物吗？当然不是。
主要是因为倭寇并不仅仅是日本海盗这么简单，刚才说了，除了日本海盗以外，倭寇在明初最主要的组成部分，就是张士诚、方国珍等人的余部。
方国珍部在浙东，张士诚部在江苏，都是沿海地区，手里都有不少海军。尤其是方国珍，他手里的船队非常多，在元朝就是著名的海盗头子了。张士诚在元朝，也是个著名的私盐贩子。当然了，元朝被推翻以后，他们就被尊称为起义军领袖了。
张士诚被杀，方国珍被逼投降以后，他们的残余部队，自然就到海上干起了海盗的买卖。恰好当时日本国内乱作一团，海盗四处猖獗，双方一拍即合，就组成了倭寇集团。
由于朱元璋采取了片板不能下海的政策，使得沿海地区靠海吃饭的人，吃不上饭了啊！这可咋整呢？
过去浙江、福建沿海的百姓，常常会和南洋进行贸易沟通。这也是他们赖以生存的一种方式，绝不仅仅是打鱼而已。
这种商业化的行为，在片板不能下海的政策干扰下，直接被一刀切断了。这些人没了生计来源，只好开始想一些歪门邪道。
比如说走私，可以说，明朝到了中期，又走上了元朝的老路，老百姓们被逼着走私，你说尴尬不尴尬？
倭寇正是利用了这一点，与明朝沿海地区的老百姓取得了联系，才能够一次次躲过明朝正规军的追击，顺利抵达明朝境内。
二、隆庆开关，才是消灭倭寇的主要原因。
嘉靖年间的倭寇是最猖狂的，以汪直为首的走私团队最出名。原本他们只是在广东地区，运送一些瓷器、丝绸到日本、暹罗等地进行贩卖，结果越做越大，得到了日本当局的热烈欢迎。
这下好了，本来只想赚点零花钱，一不小心就成了倭寇头子了。汪直是安徽人，因此自称徽王，称雄于当时的东南沿海地区。是胡宗宪等人最为头疼的倭寇头子。
不过汪直这帮人起家于贸易，一直做的事情，也就是从明朝运送商品到海外进行贸易。在遭到明朝当局的打压以后，这才露出了獠牙。
双方大战了多个回合以后，因为遭遇台风，汪直才不得不选择向胡宗宪投降。不过他始终不肯认罪，他在狱中表示：如果皇上能允许广东开放通商口岸，我们这帮人何至于此？朝廷设立海关收取关税难道不香吗？
他甚至为嘉靖皇帝提供了一个非常不错的除掉倭寇的办法：
在广东设立海关，收取关税。在浙江、福建等沿海也这么做，再恢复日本与大明的朝贡贸易关系，那自然就没有倭寇这回事了！
不过很可惜，那时候的嘉靖已经年纪大了，不太愿意折腾了。老祖宗要闭关，自然是有道理的。所以汪直这一提议没有被采纳，反倒是挨了一刀被砍了脑壳。
汪直一死，倭寇群龙无首，变得更加猖獗了。说老实话，凭戚继光、俞大猷那点人马，根本忙不过来啊！就算打了不少胜仗，可倭寇依旧屡禁不绝。没法子啊，沿海居民要吃饭啊！
嘉靖皇帝去世以后，隆庆皇帝朱载垕上台，他正直壮年，又得到徐阶、高拱、张居正、陈以勤这一帮名臣的辅佐，于隆庆元年便废除了海禁。
隆庆皇帝决定，听取福建巡抚许孚远的建议，决定开放福建漳州府月港作为民间对外贸易的窗口。这可是一件大事，这么做的直接影响，那就是过去为了生活成为倭寇的沿海居民，现在不用走私了，只要交税登记，就能合理合法地从月港到海外贸易。
因此倭寇瞬间就减少了一大半，剩下的也不成气候了。以至于隆庆元年开关以后，戚继光无事可做，被调到了蓟州戍边去了。俞大猷虽然还留在南方，但主要负责平定内乱，也没怎么抗击过倭寇了。由此可见，解决倭寇的重要手段，其实是隆庆开关。
三、隆庆开关为明朝带来了源源不断的收入。
其实这次明朝版本的“改革开放”，并没有真正彻底地开放。因为整个沿海地区也只开放了福建漳州府的月港。而且出海的商人，绝对不允许和日本进行贸易，一旦发现，那就会被判为通倭罪。而且每次出去都有约定时间，超过时间，也会被判为通倭罪。
由此可见，隆庆开关实在是有点儿小气了，等于是在海禁的大前提下，打开了那么一个小小的缝隙。
那么这个缝隙的作用有多大呢？用一组数据来看吧，1576年，月港的关税征收到了1万多两白银。1594年，光从菲律宾流入的大明的白银，就超过26.4万两，光关税已经达到了2.9万两白银。
那时候大家都戏称月港是“天子之南库”，几乎就是大明皇帝的另一个钱袋子了。据统计，从1573年到1644年的72年时间里，大概有3.53亿两白银通过月港涌入大明王朝，占据了当时全世界生产的白银总量的三分之一。
那时候西班牙、葡萄牙、荷兰等殖民国家已经开始在全世界寻找殖民地，但是他们却不敢动大明朝，为啥？
因为隆庆开关以后，大明朝积极地融入到了世界之中，从西方引进了当时比较先进的火器。因此大明朝军队的战斗力，丝毫不比那些列强差，这就是他们不敢动大明朝的原因。
小小一个月港，就能为大明朝带来如此巨大的好处，由此可见，隆庆开关的魅力有多大了。
总结：隆庆开关配合张居正改革，为明朝续命70多年。
隆庆皇帝只干了6年就去世了，紧接着就是著名的万历皇帝上台了。万历当时只有10岁，所以一切军政大权，都交给了当朝首辅张居正。
为此，张居正开始了自己的改革。隆庆开关后，国内有钱了，但是这不代表贫富差距就会缩小，而是在越来越大。为啥？因为税赋结构非常不合理。
因此，张居正的一条鞭法，几乎完美地解决了这个问题。而且张居正主张农商并行的举措，不能轻视商人，为明朝后期商业发展的繁荣，打下了基础。
由此可见，认为这两件事，为明朝续命70多年，一点儿也不夸张。
