中国拥有悠久而丰富的历史，这段漫长的历史中，大部分时间都被认为相对富饶。在满足了基本的温饱需求后，中国人自然而然地开始追求美食，这种追求可以追溯到数千年前。就连孔子都曾言：“食不厌精，脍不厌细”，这表明中国人对美食的热爱由来已久。因此，中国这个拥有几千年人文历史的国家也积淀了丰富多彩的美食文化。
这种悠久而强大的美食文化不仅令国人满足口腹之欲，也吸引了许多外国人的向往。在来到中国旅游或居住的外国人中，至少有三分之一都会将中国的美食列为最吸引他们的特色之一。甚至在美国的军队中，有些士兵也被称为“中餐依赖者”。
尽管美国目前是全球综合实力最强的国家之一，但其历史相对较短，仅有三百多年。这短暂的历史并未孕育出像中国那样的美食文化传统。美国的饮食以煎、炸、烤为主，味道相对单一。为了调整士兵的口味，美国曾聘请一些中国厨师，他们的手艺出奇制胜，让许多美国大兵迷上了中餐，每餐都离不开。
这些中国厨师的菜肴味道偏向酸甜，因此像番茄炒蛋和鱼香肉丝这样的菜肴成为他们的最爱。甚至以辣味著称的宫保鸡丁在美国也变成了酸甜口味。然而，一些中国人对美国人的口味感到遗憾，因为他们只能习惯于酸甜口味，错过了品尝中国各大菜系的机会。
中国的八大菜系各具特色，味道多种多样，如果只品尝酸甜口味的菜肴，将错过许多著名的美食。例如，宫保鸡丁在美国被改成酸甜口味，失去了其独特的风味。
除了美国的军队，美国监狱中也有一种中国美食传说，那就是老干妈辣酱。由于监狱的伙食味道很差，老干妈成为了监狱中的宠儿，被誉为“第三宝”，仅次于香烟和毒品。
美食是中国文化的重要特色之一，随着中国在国际舞台上的影响力不断增强，这一特色也逐渐成为中国的文化象征。未来，一提到美食，外国人将更多地想到中国。
