TIL是肿瘤浸润淋巴细胞的缩写，严格的说是肿瘤间质中的异质性淋巴细胞，包括T细胞及NK细胞等。1986年，免疫界泰斗Rosenberg及其团队首次在一位晚期的黑色素瘤患者手术切下来的肿瘤组织里发现，除了大量的肿瘤细胞外，还有一小部分淋巴细胞。
大家可能不知道，每个人体内都存在着抗肿瘤免疫。当机体免疫系统发现体内的癌细胞后，就会调动免疫大军深入到肿瘤组织内部，识别、抵抗和攻击癌细胞，而深入癌组织内部的淋巴细胞就是TIL。所以，肿瘤组织及周围这部分T细胞是识别和杀伤肿瘤细胞最强大的免疫细胞。它们能释放细胞毒素直接杀伤癌细胞，也能调节机体免疫功能。
然而，肿瘤组织中TIL数量极少，加上PD-1的抑制，免疫微环境的影响，这些淋巴细胞的作用受到极大的抑制，可以说“有心无力”，导致抗肿瘤免疫作用极其微弱。于是，研究人员将这一小部分极其宝贵的细胞提取出来，在体外进行大量的扩增，然后再回输到患者体内。这样无论是数量还是攻击能力，TIL都获得了“放大”，从而起到杀伤癌细胞的作用。
可见，TILs是一种基于细胞的新型免疫疗法。意味着我们可以使用自己的免疫细胞来杀死肿瘤，这是一种更安全的免疫疗法。
