▎药明康德内容团队编辑
蛋糕、巧克力、奶茶的诱惑实在是难以抵抗，关键就在于糖分带来的快乐实在是太多了。可能有人还曾幻想过住在查理的巧克力工厂，随手就能掰一块巧克力充饥。但说实话，如果你真的住在里面每天只吃巧克力会非常难受，至少大脑很可能会潜意识地催促你离开。
再说一个比较现实的场景，尽管我们都知道巧克力含糖量高，能快速补充能量，但是绝大多数人应该不会想过把巧克力当午餐吧？多数人中午想的应该都是营养越丰富越好，尤其是更青睐蛋白质含量高的食物。
图片来源：123RF
不过一旦过了饭点，到了下午的时候，我们对甜食的渴望又回来了，这次可能不会再拒绝巧克力了。（有坚定减肥意志的小伙伴除外……）
《自然》的最新研究告诉我们，这种起起伏伏的食欲感受变化，其实就是大脑玩的一个小把戏，它会在特定的时候告诉我们该吃什么，而暂时放弃其他类型的食物。比如中午的首要任务是及时补充蛋白质，补充够了之后，碳水化合物就成了能量储存的选项。
当然，个体可能会同时需求多种营养物质，而所处的状态不同，例如在孕期或者发育阶段，也会有着营养需求差异。大脑也会根据这些需求，激活特定的神经元活动来催促你去取得对应的食物。
新研究中，科学家借助果蝇向我们展示了食物选择控制中的复杂神经图谱。他们关注的是一个被称作食道下区（SEZ）的脑区，果蝇的这一脑区拥有许多和味觉输入、进食行为相关的神经回路。
▲面对不同食物，果蝇SEZ不同的神经元会作出不同反应（图片来源：参考资料[2]）
为了找到具体的控制机制，研究者决定对SEZ进行拆分研究，即确认脑区中更小的结构区域在具体功能中的作用，然后如同拼图一样拼凑出一个完整的SEZ。
实验选取了多批果蝇，根据蛋白质剥夺状态、生殖状态分成了4组，分组标准为正常饮食和蛋白质缺乏饮食，以及有无交配行为，可以两两搭配。
研究最直接的观察是，蛋白剥夺、交配都能引起果蝇对蛋白食物的强大欲望。
而借助比较各组果蝇对不同食物的神经活性，他们的成像结果确认SEZ中包含了81个独特的区域，其中有一些是从前从未有研究描述过的。
▲研究拼凑出和食欲相关行为的神经图谱（图片来源：参考资料[2]， credit:Ribeiro lab, Champalimaud Foundation）
“举例来说，有一个新区域形状有点像香蕉，它专门负责接收果蝇口器中味觉神经元的信息，”研究的主要作者Daniel Münch博士介绍道，“还有一个区域有点类似翅膀，其对激起蛋白质食欲有重要作用。”
他们也根据这一形状将其命名为Borboleta，在葡萄牙语中是蝴蝶的意思。这些各种各样的脑区结构也拼凑出了一幅完整的食欲相关神经图谱。
在缺乏蛋白质饮食组中，蛋白食物可以引起SEZ大部分区域产生强烈的活动，但是交配行为只会影响SEZ运动相关的部分。尽管两种因素影响的具体脑区不同，但交配和蛋白缺乏却都能够引起强大的蛋白食欲。
相对来说，Borboleta脑区在蛋白食欲激发时最活跃，因此也成为了研究者考虑进行人为控制的区域。
按道理来说，正常饮食的果蝇会更加喜欢食用蔗糖，这样可以储备更多的能量，然而一旦研究者激活Borboleta脑区，这些果蝇突然变得对蛋白质食物特别感兴趣了。
“我们的研究将特定的神经元与食物选择行为联系起来，SEZ其实与脊椎动物的脑干部分非常相似，” Carlos Ribeiro博士表示，“这些结果对神经科学其他研究也有着很广泛的启示。“
参考资料：
[1] An appetite map in the brain. Retrieved July 8, 2022 from https://www.eurekalert.org/news-releases/957829
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