盛夏是最适合天象观测的时节，今年8月的天象自然不可错过。8月13日，“北半球三大流星雨”之一的英仙座流星雨将迎来极大期，为公众带来“夜空礼花”。此外，火星合天王星、土星冲日、灶神星冲日等天象也值得关注。
英仙座流星雨与象限仪座、双子座流星雨并称“北半球三大流星雨”，也被誉为“全年最适合观测的流星雨”，因为它的极大期出现在北半球夏季，每年流量都很稳定，而且流星数量较多。它的群内流星速度较快，流星路径长，流星呈现蓝绿色，亮流星较多。
英仙座流星雨是以英仙座γ星附近为辐射点的流星雨，与其他流星雨一样，其成因与彗星有关。彗星由冰块和沙石组成，运行到接近太阳的位置时，太阳热量会使彗星表面的物质升华，这些升华的物质就成了流星体。由于太阳光压及行星作用力，流星体会不断扩散，当地球的运行轨道与彗星轨道相交时，流星体受地球引力影响，闯入地球大气层并燃烧产生火焰亮光，这就是人们看到的流星雨。
2020年8月12日在奥地利一个小镇拍摄的英仙座流星雨（长时间曝光照片）新华社/欧新
上海天文馆网络科普部部长、上海市天文学会副秘书长施韡介绍，今年的英仙座流星雨与满月不期而遇，所以观赏性会受到影响。不过，鉴于英仙座流星雨历来以流量稳定、亮流星多著称，而且流星雨辐射点比较靠北，与黄道（太阳周年视运行线路）和白道（月球的运行轨道）有一定距离，所以即使受满月影响，也并非毫无看点。
他建议有兴趣的公众选择晴朗、干燥、空旷的地方进行观测，尤其是后半夜3、4时后，月亮稍微西偏，观测条件会变得更好。他还建议大家尽可能将目光避开月亮，关注正北、正东方向，如小熊座—天龙座一线，或金牛座—御夫座一线。
2022年英仙座流星雨示意图（来源：天文茶餐厅）
除了流星雨，8月还有哪些精彩天象？施韡推荐了火星合天王星、土星冲日和灶神星冲日。
8月1日17时，火星合天王星，两者相距仅1.4°。不过那时它们还没有升起来，天文爱好者可以在8月2日0时后进行观测。火星与天王星相距约1.5°，可以在双筒望远镜中同框。火星的亮度约+0.1等，天王星的亮度约+5.8等。在火星旁，还有一颗+6.3等的恒星HD 19080，持续观察就能发现火星与它的距离发生变化。
冲日是指地球外侧的行星运行到与太阳视黄经相差180°的时刻，某颗行星冲日前后，是观测它的最佳时机。8月15日1时，土星、地球、太阳几乎成一直线，土星整夜可见，如果用望远镜观测，会发现它犹如满月一般。由于8月14日月亮距土星不远，可能对观测造成一定影响，天文爱好者不妨在冲日后3—5天内再好好欣赏。
灶神星是太阳系最大的小行星之一，平均直径为525千米，位于火星轨道与木星轨道之间。与土星冲日一样，灶神星冲日也是观测这颗小行星的最佳时机。“8月23日冲日前后，灶神星的亮度约为+5.9等，理论上是可以用肉眼看见的。”施韡说，“想做到这点，不仅要选择十分黑暗的环境，而且眼神得好，还要对星空非常熟悉。好在它距离土星不远，一旁还有几颗5、6等星可作参考。”
