潘美字仲询，河北邯郸大名人。
据史书描述，潘美风流倜傥，智勇双全。
五代十国时期，任后周供奉官；因战功升任陕州监军等职。
赵匡胤发动陈桥兵变，取代后周建立宋朝后，原后周大将李重进发动兵变，意图恢复后周政权。
赵匡胤派潘美参与讨伐李重进，不久李重进兵败被杀，潘美因功升任泰州团练使。
潘美又历任潭州团练使、朗州团练使、南面都部署、山南东道节度使、岭南道转运使等职，任内南征北战，所向披靡。
公元974年，赵匡胤决意征讨南唐，潘美奉命随大军出征。
在金陵一战中，潘美率部取得大胜，迫使南唐后主李煜主动请和，大大加速了南唐覆亡的历史进程。
公元978年，赵匡义在位时期，加封潘美为开府仪同三司，待遇大约等同于明清时期的一品大员。
公元979年，赵匡义派潘美再次出征，陆续平定了并州、幽州。巡视边境防务期间，在代州击败进犯的辽国军队，被封为代国公。
公元983年，改任潘美为忠武军节度使，封为韩国公。
公元986年，宋太宗雍熙三年，潘美和曹彬等将领奉命北伐，在陈家谷一战中，大将杨业战死，潘美受到降职处分。这件事被后世文学作品几经演绎，成了潘仁美陷害杨继业，其实根本就没有潘仁美和杨继业这两个人，真实的历史人物只有潘美和杨业，可以说北宋一代名将潘美被丑化，是文学作品铸就的一桩历史冤案。
公元987年，潘美改任并州通判，并加封同平章事。数月后病逝，终年六十七岁。
潘美的五个儿子潘惟徳、潘惟固、潘惟正、潘惟清、潘惟熙都各有所成；其中潘惟熙娶秦王的女儿为妻，生下了后来的章怀皇后。
网上有章怀皇后是潘美之女，而不是潘美孙女的讹传。据宋史列传卷十七记载，“惟熙女，即章怀皇后也”，也就是说，章怀皇后是潘美的儿子潘惟熙的女儿，即潘美的孙女。
