在三国时代登场的众多英雄豪杰中,要问最具知名度的战马, 大家第一个想到的肯定是赤兔马!但是这匹战马先后跟随过吕布和关羽,横跨了二十多年,这匹赤兔马真的驰骋沙场那么多年吗?
首先赤兔马在三国时代是确实存在的角色,并不是小说虚构出来的。《曹瞒传》中说:“时人语曰,人中有吕布,马中有赤兔。”吕布勇猛,天下皆知,拿赤兔马和吕布相比,可见此马在当时极具盛名。
在《三国演义》中介绍赤兔马原产自西域、“日行千里”,是一种汗血宝马,非但俊秀,而且个性还很高傲(一定要得是英雄才能驯服)。曹操擒杀吕布之后,赤兔马自然落入曹操的手中,其也因此在当时中国的政治中心——许都短暂停留了一小段时间。关羽兵败后与刘备失散,投降曹操时,曹操为了留住这名猛将,把赤兔马赏赐给了关羽,赤兔马当然也就成为关云长后来“千里走单骑”“过五关斩六将”、投奔刘备时的代步工具了。
赤兔马后来在第五十三回描写关公南征长沙时又再度登场。小说中最后一次提到赤兔马,是在第七十七回,关公败走麦城,赤兔马与关公父子一并被吴将潘璋用马索擒获,在东吴俘虏营中,非常有义气地不食草料,绝食而死。赤兔马的一生,和关公的事业成败,有如此紧密的联系。
如果照《三国演义》当中赤兔马的出场年代推论,有没有可能在正史当中,关羽最后败走麦城为东吴所擒时,坐骑仍然是当初这匹赤兔马呢?
依照《三国志·日布使》的己載,吕布被曹操击败后斩杀,时间是建安四年(199年),赤兔马当时已经是吕布坐骑,显然是一匹成马,年龄应有二至三岁;不久后曹操把它送给关羽,用来笼络人心。隔年(200年),关羽骑着它离开曹营,投奔刘备,直到二十年后,关羽在北伐战役中,遭受曹魏和东吴两面夹击,败走麦城,最后在今湖北省界试图往益州(今四川)潜行时,它跟随关羽被吴军擒获。如果赤兔马此时仍然是关公坐骑,应该记经有二十多岁了!马的寿命会受到环境、饮食(饲料)等条件的影响,今天一般成马的平均寿命为二十到二十五岁,在古代那个年代,军用马的食料与饲养环境应该更受限制。换句话说,即使赤兔马这时候还能勉强效命于军旅,它也是匹退役老马,大概没有办法再驰骋疆场了!赤兔马在《三国演义》中的结局,可能只是小说家的想象而已。