在秦始皇嬴政亲政的过程中，“蕲年宫之变”可以说是个决定性事件，秦始皇经过精心布局，不仅粉碎了嫪毐的叛乱计划，更是借此一举铲除了嫪毐和吕不韦两大政治集团，重新收回了权力。那么，“蕲年宫之变”到底是怎么发生的，嫪毐作为一个假宦官，又是怎么进入秦宫接近太后赵姬的，这一切还得从吕不韦与赵姬的关系说起。
吕不韦为摆脱赵姬，推荐身负异能的嫪毐
秦始皇的生母赵姬，本就是吕不韦府上的歌姬，后因被其父异人看中，这才向吕不韦讨了过来。《秦始皇本纪》有载，“庄襄王为秦质子於赵，见吕不韦姬，悦而取之”，《吕不韦列传》则有载，“吕不韦取邯郸诸姬绝好善舞者与居，知有身”，而这也是秦始皇生父谜团的源头。
不过，无论赵姬之前与吕不韦到底是什么关系，自赵姬被送给异人之后，两人便也没有了关系，而吕不韦也是一心一意的将异人扶上了秦王之位。然而，谁知异人在位不到三年便一命呜呼了，结果刚刚归国数年、年仅13岁的嬴政成为了新的秦王，赵姬则成为了王太后，由于嬴政年幼，相国吕不韦得以独擅大权，并被尊为仲父。
成为王太后的赵姬此时尚属年轻，新寡的她宫闱寂寞，再加上本就是歌姬出身，对于身份名节什么的没有那么看重，而吕不韦位极人臣之后或许也有些飘，结果赵姬和吕不韦不久便勾搭在了一起。
随着嬴政年纪渐长，渐渐显露出了英明神武的迹象，吕不韦担心日后事情暴露，便开始思索脱身之策。苦于无法摆脱赵姬的吕不韦，在听说嫪毐身负异能之后，便将其收为了门人。根据《吕不韦列传》的记载，嫪毐不仅是个“大阴人”，甚至还能表演“以其阴关桐轮而行”的绝技，可见嫪毐在那方面确实非常出众。
在吕不韦的有意传播之下，嫪毐的神奇技能很快便引起了赵姬的注意，于是便心痒难耐的向吕不韦讨要嫪毐。吕不韦见时机已到，便给赵姬出主意，说可以让嫪毐假装受宫刑入宫，如此便可长期伺候赵姬了。
于是，在吕不韦的安排下，嫪毐被人告发了该受宫刑的罪，赵姬则以重金收买了主持宫刑的官吏，让其假装处罚嫪毐。结果，嫪毐仅仅是被拔掉了胡须，便被充作宦官送入了宫，而赵姬自然而然的便将嫪毐要到了自己身边。
通过太后取得财富地位，嫪毐野心急剧膨胀
由于嫪毐在那方面天赋异禀，很快便得以取悦赵姬，《吕不韦本纪》对此有载，“太后私与通，绝爱之”，而吕不韦则借此顺利脱身。由于放纵过度，赵姬不久便怀了身孕，为了避免被他人知道，赵姬便以“诈卜当避时”为由，与嫪毐迁居秦国旧都雍城居住。
嫪毐除了床帏功夫出色之外，应当也是极为善于邀宠和固宠，只有如此才能长期获得赵姬的宠爱。于是，在远离了秦国的权力中心之后，赵姬和嫪毐开始愈加放肆，两人不仅日日笙歌，赵姬更是一连给嫪毐生下了两个孩子。
根据《秦始皇本纪》的记载，嫪毐正是凭借着赵姬的宠信，不仅被封为了长信侯，而且得以赐封山阳县（今河南焦作山阳区）为封地，雍城的宫殿、房屋、车马、衣服、名苑、囿猎更是随之取用，后来更是将河西太原郡更名为“毐国”，一同赐予了嫪毐。
而根据《吕不韦列传》的记载，由于伺候赵姬得力，赵姬不仅常常对其大加赏赐，更是对其言听计从，大小事务“皆决於嫪毐”。
随着身份地位的提升，嫪毐的野心也开始慢慢膨胀，不仅家中侍僮数千，生活奢侈无度，而且开始频繁插手朝政，甚至能够干预朝廷官员的任免，以致很多人为了求官，都拜到了嫪毐门下，嫪毐则借此招揽门客舍人千余人。
事实上，凭借着赵姬的宠信，嫪毐在朝中已经形成了一股不小的势力，甚至到了与吕不韦分庭抗礼的地步，到后来甚至已经能够干预朝廷的重大决策，《战国策·魏策》便记载，“今王割地以赂秦，以为嫪毐功；卑体以尊秦，以因嫪毐”。当时，山东六国为了避免遭到秦国的进攻，也常常通过贿赂嫪毐来达到目的。
野心膨胀的嫪毐，不仅频频插手朝政，私下更是愈加放肆，在一次饮酒作乐之中，因为与贵族大臣发生争执，不仅因此动手殴斗，而且竟然怒斥道，“吾乃皇帝之假父也，窭人子何敢乃与我亢！”
“蕲年宫之变”爆发，嫪毐阴谋造反最终被杀
战国、秦汉时期，其实整体风气相对开化，如果嫪毐仅仅是个男宠，秦始皇恐怕对此也就睁只眼闭只眼了。然而，嫪毐公然插手朝政，野心膨胀严重，却是任何一位君王都无法容忍的，嫪毐正是由于最终卷入权力漩涡，酿成了自身的悲剧。
秦王政九年（前238年），有人将嫪毐的种种不法行为告知了秦始皇，已经二十岁出头的秦始皇大怒，当即下令彻查此事，结果查明这些事大多属实，秦始皇于是开始思考铲除嫪毐的方法。与此同时，嫪毐在与那位贵族大臣发生争执后，也预感到了事情不妙，担心遭到秦王嬴政惩处的嫪毐，也开始暗中布置。
秦始皇在决心铲除嫪毐之后，先是向身边的大臣询问嫪毐不法之事，然而这些人或是嫪毐一党，或畏惧嫪毐的权势，没有人敢于直接揭发嫪毐的罪行，这让秦始皇意识到了事情的严重性。于是，秦始皇只好对外放出风去，表示将在雍城蕲年宫举行冠礼，用以稳住嫪毐。
嫪毐见秦始皇将举行冠礼之地放在了自己的地盘，遂以为秦始皇并未真正发现自己的罪证，再加上叛乱也的确需要时间准备，最终决定将叛乱定在了秦始皇在蕲年宫举行冠礼之时，并决定在政变之后，拥立自己与赵姬的儿子继承秦王之位。
秦王政九年（前238年）四月，秦始皇前往雍城蕲年宫举行冠礼，嫪毐果然发动叛乱，假借赵姬的印玺调动了县卒、宫卫士、宫骑戎翟君公、舍人攻打蕲年宫，而秦始皇却早有准备，相国昌平君、吕文君抢先调动军队进攻嫪毐，结果嫪毐大败，数百党羽当场被杀。嫪毐虽然逃走，但在秦王政下令通缉全国的情况下，最终还是被抓。
最终，嫪毐被判处“车裂”之刑，而他的党羽卫尉竭、内史肆、佐弋竭、中大夫令齐等二十人亦全部被斩首，而和嫪毐走得近但罪行却比较轻的人，则被判处“鬼薪”之刑（即从事官府杂役、手工业生产劳动以及其它各种重体力劳动等），另有四千多罪行较重之人，全部被剥夺爵位，迁往蜀地，徒役三年。
同年九月，秦王政下令灭嫪毐三族，并杀死赵姬与嫪毐所生的两个孩子，然后将赵太后迁往雍城软禁。十月，相邦吕不韦亦因此事被罢免，并最终于两年后被逼自尽。而正是在此事之后，随着嫪毐和吕不韦两大集团的覆灭，秦始皇才真正得以亲政。
