在中国漫长的发展史中，经历了24个朝代，而作为奠基者的夏朝在史学界一直存在争议，争议的关键点是夏朝是否真的存在。因为关于夏王朝的记载极为稀少，一些历史学家、学者都否定了夏王朝的存在。尽管目前尚未发掘出夏文化遗存和夏文化，但《史记·夏本纪》中所述的夏王朝和《殷本纪》所述的年代体系基本相同，而安阳殷墟的商代则可以证明，《史记·夏本纪》所述的夏王朝时代体系更具可信度。
根据传说，夏朝的存在时间约为公元前2070年-约公元前1600年，在夏朝诞生之前，那个时候中原地区多为部落形式，部落管理方式为部族会定期选一个人为他们的首领，而在这些首领中有一个为大家所熟知的人物，他的名字叫做舜。就在舜担任部落首领不久，中原就发生了一场持续很久的史无前例的大洪水。作为首领当然要想办法如何应对这场大洪水拯救部落，于是他安排一个叫禹的人来负责，也许这就是中国历史最早有记载的抗洪抢险的故事。
大禹治水
禹受到了舜的命令临危受命开始进行治水工作，也许一般人做的话是想办法去堵，但是禹这个人很聪明，他明白光靠堵是不能解决问题的，于是他使用的方式是疏通各处的河道让洪水最终流入大海，对于这项工作禹可以说是尽心尽力，亲力亲为，有一个典故“三过家门而不入”说的就是禹对于治水工作的认真负责，传说禹为了治水三次路过家门都不进去，错过了自己的孩子出生以及成长，最终禹用了13年的时间最终平定了洪灾，百姓尊称他为“大禹”。
三过家门而不入
最终平定洪灾的大禹由于在百姓心中极其高，根据禅让制原则首领舜决定在死后将自己的位置让给禹，而由于禹所在部族称为“夏”，禹在当上部族数年后轮到了更换首领的时候，不知道是禹的眼光问题还是其它什么原因，他选的继承者能力不太行，而之前由于禹治水时候出生的缺乏父爱的儿子启已经长大成人，能力和品格都很不错，在百姓中的声望也挺高。由于当时禅让制深入人心，有些部落为了坚守这一传统，反对启当首领，而启为了维护自己的统治地位率兵进行讨伐，最终启与西部的叛乱诸侯有扈氏在一个叫甘（今洛阳）的地方爆发了战争，最终启取得了战争的胜利，维护了夏王朝的统治，为其统治带来了稳定和平的局面。
夏王朝疆域
夏王朝的最终建立，对于后世带来了深刻影响，首先统治者的更替由原来的禅让制变为了世袭制，这一制度为后来王朝所沿用，同时奴隶制度也得到了巩固。
