公元954年，后周皇帝郭威让自己的养子晋王柴荣开府仪同三司、任太尉、兼侍中的职位，过了没多久，一代雄主郭威去世，柴荣随即宣布继承皇位，历史称其为周世宗。
柴荣是郭威的养子，并没有任何血缘关系，这也是历史上唯一无血缘关系的帝位交接。
所以不免感到好奇，郭威也有其他亲属，为什么偏偏把皇帝的位置交到自己的养子手里面呢？
首先郭威的家人已经所剩无几。
郭威可谓是五代里面最为英明的帝王，他身材魁梧，勇力过人，天生的当兵材料。郭威也是选择了从军入伍这一条道路，先是在后唐庄宗李存勖的亲军里面当兵，后来辗转到了刘知远的身边。
因立下无数战功，加上军事天赋出众，很快郭威成为了刘知远部下的头号战将，深得器重，成为了军队的骨干。后来郭威辅佐刘知远称帝，建立后汉政权。郭威因为帮助刘知远打下江山有功，升迁为枢密副使等职务，成为了统帅军队的实权人物。
不久后刘知远去世，郭威作为辅政大臣之一辅佐刘知远的儿子刘承祐继位，因为拥立有功，郭威也因此升任为枢密使，掌管后汉朝廷的军权。但是刘承祐可不像他父亲那样有能力，此人心胸狭隘、猜忌之心非常的重，眼见郭威势力太大，这个小皇帝越来越放心不下。
但刘承祐即位后不久，节度使李守贞等人相继发动叛乱，严重威胁后汉政权，开始刘承祐为了打压郭威不让其率军平叛，但是无奈其他将领拉跨，多次无功而返，没办法只能让郭威出马。
郭威出手自然不用多说，连续消灭了反叛势力，班师回朝后郭威得到了皇帝的大量封赏，官位越来越高，功高震主这种事情不难理解，刘承祐几乎是辗转难眠，担心自己皇帝位置可能不稳，想要除掉郭威。
公元950年，契丹军队侵略后汉的边境，郭威再次率军队出征，不久又大败契丹军队。郭威自然要加官进爵，河北各地都由其节制。本来刘承祐要除掉郭威也是正常的事情，自古功高震主的人下场都不会好，只不过刘承祐的明显实力不够看。
郭威不在的时候，朝中一片腥风血雨，几位前朝重臣全被刘承祐诛杀。随后刘承祐与亲信李业密谋，准备派人去诛杀郭威和侍卫步军指挥使王殷等人，企图一举铲除前朝的势力，巩固自己的地位。
谁知道这个小皇帝所托非人，消息泄露，郭威提前得知，这让对后汉忠心耿耿的郭威心寒不已。其实郭威始终都没有造反的想法，只不过是一心一意想为刘家打工，北伐契丹之前还不忘告诫刘承祐要勤于政事。
史籍记载：陛下富有春秋，万几之事，宜审于听断。文武大臣，乃心王室，凡事谘询，即无败失。
郭威也想要亲自给刘承祐解释一番，表明心迹，但是大脑短路的刘承祐直接下令杀掉了郭威的家小，郭威的儿子也没有幸免，只有义子柴荣跟在郭威的身边，才躲过了一劫，后来郭威带兵杀入了开封，奠定了后周的天下。
其次是郭威深受柴家的恩惠。
郭威的结发妻子柴氏，柴氏原本是后唐庄宗的的一个妃子，庄宗死后这些妃嫔自然全部被遣散回家。
郭威虽然说能力出色，但也是从基层摸爬滚打起来的，在郭威没有建立基业之前是非常的贫困的，恰巧柴氏被遣散回家的途中遇见了郭威，当时的郭威只是一个士兵，但身材高大长相威猛的郭威一下就被柴氏给看中，想嫁给郭威。
虽然柴氏家里反对，但柴氏还是坚持和郭威结婚，有了柴家资助，郭威的生活情况有了很大的改善，直到后来成就不世基业。不过郭威称帝时，柴氏已经去世，皇后也是追封的，但是夫妻情意深重，再没有立皇后。
柴荣就是柴氏兄弟的儿子，之后才被过继给郭威当养子的，可以说郭威的成功和柴皇后的支持密不可分，自然心怀感激，加上柴荣本来一直追随在郭威身边，品格能力都非常优秀，在感情上郭威自然偏向于他。
最后是由于其他的接班人不合适。
郭威应该是认真考虑过李重进继任，毕竟唯一还有血缘关系的亲属就是自己的外甥李重进。
李重进同样也是个优秀的人才，干事情比较得体，带兵有方，在很多次的战争中都表现得很出色。
不过柴荣毕竟是养子，在郭威还没有成功的时候就跟在郭威的身边，郭威当时的生活条件不算富裕，柴荣为了补贴家用，经常和其他商人往返江陵等地做茶叶生意。
史书记载：“世宗在民间，尝与邺中大商颉跌氏，忘其名，往江陵贩卖茶货 。”在郭威即位后，柴荣被任命为澶州节度使，为官期间他廉洁从政，为民分忧，办事公道，连盗贼都安分守己，当地人民非常的爱戴他。史称：“为政清肃，盗不犯境”。
李重进的确有能力，但是对比柴荣无疑要欠缺一点，独具慧眼的郭威没有选错继承人，正是柴荣把后周的国力推向了一个新的高度，他即位后落实养父的遗愿，励精图治、锐意改革、裁汰冗员，采取一系列的举措减轻人民的负担，切实增强国家实力，为后来北宋的繁荣奠定了基础。
