隋唐小说中虽然对绿林好汉不吝笔墨，但不得不承认，真正的顶级大将还是“科班”和世家出身的比较多，而镇守各处的“总兵”更是武将中的翘楚，大隋朝的栋梁。
通常来说，大隋最强的四大总兵指潼关总兵魏文通、临阳关（虎牢关）总兵尚师徒、虹霓关总兵新文礼和汜水关总兵左天成。那么号称“小孟尝”“赛专诸”的瓦岗大帅、大唐恩公秦叔宝与这几人相比武艺孰高孰低呢？我们逐一分析一下。
潼关总兵——魏文通
在《说唐全传》中，魏文通是天下第九条好汉，使一杆大刀，人称“赛关爷”。在群雄大反山东时因不知就里，故而误放秦琼过关而遭到杨林斥责，险些斩首，后靠山王准其戴罪立功，于是魏文通将满腔怒气发泄到了秦琼身上。
秦琼边打边退，断断续续与魏文通战了九次，因而闯下“潼关外九战魏文通”的大名，然而实际情况是秦琼接连九次被魏文通吊打，最多一次只挡下十五刀，最后还是王伯当及时赶到，以神箭射退魏文通才救下秦琼。
单老的《隋唐演义》中，魏文通的武力设定和《说唐》差不多，比上不足，比下有余，起码吊打秦琼不成问题，同样是一路追杀，令秦琼抱头鼠窜，只不过这里救下秦琼的变成了“今世孟贲”罗士信。
《兴唐传》中魏文通的武力地位有一定下降，在征讨瓦岗时和“美髯公”王君可大战二三十合不分胜负，按照这样的水平看，魏文通其实是不如秦琼的，但是同样是在秦琼闯潼关时却在魏文通手中吃了亏。当时魏文通一直尾随追击秦琼，让秦琼十分恼怒，于是回马想将其杀败，去了这个“尾巴”，没想到急切间不仅没拿下，还处处被压制，打得秦琼十分憋屈，考虑到杨林随时可能追来，所以不敢恋战，只好继续败退。
所以，无论《说唐》《隋唐》还是《兴唐》，魏文通的实力都强过秦琼，或者说在对战中都战胜过秦琼。
临阳关（虎牢关）总兵——尚师徒
三版尚师徒镇守的城关不同，武力地位也不同。
在《说唐全传》中，尚师徒镇守临阳关，号称“四宝将”，头上戴“马鸣盔”，盔顶有一颗硕大的夜明珠，晚上能释放光华，方圆数里照如白昼，蚂蚁飞虫都看得清清楚楚（个人一直认为这是很二13的设定，夜战多偷营，要的就是出其不备，整那么亮瞎子都看见了。而且在漆黑的夜晚，就他脑袋上放光，这不是现成的箭靶子吗）；身上穿“七翎甲”，甲上有七颗鱼角，若有敌军偷营，则鱼角直立报警；手中使“提卢枪”，枪上有孔，将枪插入水中，无论何水，打开孔饮用解渴又解饿。另外，凡是被提卢枪刺中便血流不止，药石无灵；胯下骑宝马“虎雷豹”，头生一肉瘤，肉瘤上有痒毛，只要一拽痒毛，宝马嘶吼，声音如同虎豹吼叫，其他坐骑听了皆跌坐在地，尿屁直流。
南阳关之战，尚师徒曾与伍云召交战九合，力不能支下以虎雷豹“叫”倒了伍云召的夜照玉狮子，使得南阳侯差点折戟沉沙；瓦岗兵伐临阳关，尚师徒又以虎雷豹“叫”倒了老师邱瑞的坐骑，使得邱瑞坠马被一枪刺死。
秦琼曾两三次与尚师徒交战，正常战斗下秦琼能挡住十余合，不过在尚师徒被惹怒全力施为下，仅仅数合秦琼便遮拦不住，狼狈败逃，以致“摔死黄骠马，别断虎头枪”。
《隋唐演义》中尚师徒同样骁勇，击败秦琼的过程和《说唐》大同小异，只不过四宝中的盔甲改成了天王盔和太岁甲。
而在《兴唐传》中，尚师徒武艺大幅下降，秦琼在不用锏只用枪的情况下，将尚师徒的枪法尽数破掉，武艺上明显强过尚师徒。
也就是说，三部书中前两部尚师徒的设定较为相似，都拥有吊打秦琼的实力。但是《兴唐传》中秦琼在未尽全力的情况下依旧轻松对尚师徒形成压制，可以说强了不止一个档次。
虹霓关总兵——新文礼
新文礼在三版中设定各不相同。
《说唐全传》中称其为魏文通死后的第九条好汉，也就是说此前为第十。但是尚师徒出场时书中言明其为第十，所以两人排名重叠。另外，在围剿瓦岗出场时新文礼是用大刀的，后来助阵临阳关变成了二百斤的铁方槊，前后不相符。所以我们有理由认为对于新文礼的设定，作者在一开始和后来是不同的。《说唐》虽然是古白话小说，但和现代评书的模式比较相似，同时一样存在不少bug。
新文礼受尚师徒之请助阵临阳关，原本信誓旦旦要除尽瓦岗诸将，不曾想一出战就遇上了刚刚压粮到前线的裴元庆，结果被一锤打断铁方槊。后来执行尚师徒的计划，把裴元庆引到庆坠山，致使裴元庆死于火雷烈火之下。
裴元庆的死让瓦岗诸将暴走，众兄弟各执兵器围攻新文礼，新文礼骑着金睛骆驼，手执兵器迎战，一人面对二十余将全然不惧。抱病在身的秦琼听闻厮杀，不顾劝阻，也执双锏加入战团。从当时的情势看，新文礼面对包括秦琼、单雄信、王伯当、程咬金在内的瓦岗诸将完全有一战之力，但是这时裴元庆“阴魂显圣”，驾云从空中抡锤打来，新文礼最惧裴元庆，急忙抬槊去架，结果被秦琼抓住空隙，一锏将其打下坐骑，被一拥而上的众将乱刃分尸。
在《隋唐演义》中，新文礼虽然号称“八马将军”，但笔墨极少，还没怎么表现就被王伯当以弓箭射死。遗孀东方玉梅还在为夫报仇时看上了风流倜傥的王伯当，后嫁于王伯当，结果王伯当因此被程咬金讽刺，酒后越想越气，回家把东方玉梅痛打了一顿……反正磨磨唧唧讲了一大堆，感觉新文礼的存在似乎就是给王伯当和东方玉梅增加矛盾冲突的。
《兴唐传》中新文礼为四猛之一，两次被罗士信砸伤手臂，妹妹新月娥又是个逗比，给哥哥治病，结果治残了。新文礼从此不能理事，便把大小事务交给妹妹。不想这女人看上了王伯当，强行献关。新文礼宁死不降又无计可施，于是撞柱身亡，妻子东方氏也自刎随夫而去。
就武艺而言，《说唐》中的新文礼武艺明显强过秦琼；《隋唐》笔墨太少，不好判断；《兴唐传》虽然没与秦琼交手，但整体表现一般，因为《兴唐传》中的罗士信本就不算多强，所以个人认为新文礼是不如秦叔宝的。
汜水关总兵——左天成
左天成在《说唐全传》《隋唐演义》中均未出场，只有《兴唐传》中有关于他的描写。所以有关《说唐》《隋唐》的文章只要提到左天成无不是混搭解读、误人子弟。
单就《兴唐传》来说，左天成的武艺是四大总兵中最高的一位。瓦岗征讨汜水关时，五虎将轮流出战，采用了我们常说的“车轮战”。程咬金的三斧直接被点破，所以玩不转；谢映登的神射被化解，败阵而走；王伯当出手就是压箱底的绝技，结果丝毫奈何不了左天成，自知不是对手，败回本阵；单雄信连打两槊皆被架开，反震得双手流血而走；王君可表现最好，也仅仅斗了二十合就知道自己毫无胜算，于是走马归阵。
五虎皆败，秦琼只得亲自出战，二人酣战了百合，秦琼使出独门绝技“撒手锏”，不想居然被左天成破了！要知道，裴元庆在这部书中就是败在秦琼的这招“撒手锏”下。
所以，在《兴唐传》的设定中，左天成的武艺无疑是高过秦叔宝的。
总体来说，不同的文学作品设定也不尽相同。大致来说，四大总兵的实力要在秦琼之上，部分小说中也有秦琼略强的定位，总体比例约为七比三。
注：总兵本为明朝初置官职，但小说多出自明朝之后，故而常发生类似时间上的错误。不过小说不同于历史，所以希望大家切勿较真。
