张居正对小万历皇帝，如同一位严肃的老师，扼杀了他的书法天赋
面对帝国最高统治者小万历皇帝，张居正板起面孔，毫不留情地训斥。他与小万历皇帝之间，是君臣与师生关系，看似情同父子，实则隐匿了很大的危机。
万历尽管天生聪慧，毕竟只是十岁的孩童。他有着孩童固有的天真活泼，也有着顽皮的一面。面对这种情况，身为首辅与老师的张居正，忘却身份的尊卑，一切以学道为本，把满腔心血灌输进去，教出最好的学生。
张居正认为小万历皇帝虽然年幼，但聪明异常，学习刻苦，对一些政事，分析的头头是道。他没有别的想法，只有尽心尽责的教导好皇上，做好一个托孤大臣的本分。尽心尽责，不顾个人荣辱，全然站在教书育人的角度。而托孤大臣的本分，则是拿出父亲对子女的情感，寓爱于责，把年幼的皇帝带到正道之上，将小万历培育成为真正的明君。
所以，张居正对于万历皇帝，完全如同一位严肃的小学教师。他要完全的把万历皇帝，置于他安排的学习环境之下，不容许丝毫的出格与懒散。他要利用一切的机会，把小万历引导上理想的境界。对于万历皇帝的错误，他会毫不留情地批评与指正。
当万历皇帝在每天日讲时，对于前一天的功课，如果背诵得结结巴巴，或者复述出错，就会遭到批评，让小万历皇帝羞愧难当，无地自容。张居正的批评会导致皇太后对小万历罚跪，让小万历皇帝十分恐惧，造成了小万历皇帝日后的叛逆与清算。
一次万历皇帝把“色勃如也”读成了“色背如也”，张居正厉声纠正，万历皇帝吓得浑身战栗。张居正宁可在今日多一分的约束，小万历或许能在十年后少一分的放纵。
这种严格不仅表现在皇帝犯错误时，也表现在皇帝的兴趣上，万历皇帝十分爱好书法。每天下午的时间，在温习功课之余，更多的投入到书法练习，书法进步很快。照这样下去，万历皇帝可能会成为书法家。
一次，万历皇帝秉笔挥毫，写下了几幅大字，赏给了几位大臣。在十六岁的小皇帝心中，当然是指望这优美的书法能够博得张居正和其他大臣的赞赏，隐隐有一些少年人炫耀显摆的味道。张居正对万历皇帝说，陛下的书法已经写得很好了，不能在这上面花费过多的精力，还是专心读书为好，书法终归是雕虫小技。自古以来的圣明君主，都是以德行来治理天下的，德行之外，就是从经典和史书中学习的治国用人才能。书法写得再好，对治国没有什么好处。历史上的陈后主、隋炀帝和宋徽宗等，他们文学艺术造诣都相当深，但就因为他们沉湎在艺术之中，没有腾出精力治理天下，所以导致亡国。
万历皇帝实在是喜欢书法，面对张老师忠心耿耿的进谏和危言耸听的规劝，万历皇帝没有其他选择，只有忍痛告别了心爱的书法艺术。他的日课，由四门变成了三门，这让小皇帝失去了一项书法乐趣，好在李太后理解张居正这种安排。
在张居正的这种严格督促下，万历皇帝各方面都取得了进步，表现出与年龄不相称的成熟。万历皇帝对于用人产生了兴趣，他对吏部尚书张瀚说，自己准备召见廉能的官员当面嘉奖，张居正十分高兴，认为皇上这事做得非常对。
