1917年8月14日，北洋政府发布《大总统布告》，正式宣布对德国、奥匈帝国宣战。当时，北洋政府计划派出一支军队前往欧洲参战，协约国集团军队的总司令斐迪南·福煦元帅闻讯后，对此表示欢迎，并且希望中国能够迅速派出远征军。然而，这项计划最终没有实现。这到底是怎么回事，这背后有着哪些政治博弈呢？
一、筹划远征
在正式参战前，北洋政府向协约国提出了自己的一些要求，比如说在十年内暂缓支付庚子赔款，并且不加利息；有权将关税实际上调至5%，并逐步修改税率；暂时允许中国军队进驻天津和北京使馆区；此外还有山东的问题。由此可见，北洋政府参战的目的是收回部分主权，同时取得一些经济上的利益。
但是想要在战后实现这些目的，必须得在战争中“立功”。于是在宣战后，北洋政府就表示“非常愿意向欧洲派遣一支大军”。同年9月1日，段祺瑞在会见法国驻华公使康悌表示，“愿意派遣数十万士兵前往法国”。北洋政府外交部在给驻法公使的密电中称，如果交涉进行顺利的话，可在六个月内向欧洲派遣2到3万名士兵。
二、法国欢迎
最希望北洋政府派出远征军的是法国！因为法国处在一战的前线，也是协约国的主要国家，在战争的过程中损失惨重，出现了人力不足的现象。另外还有一个原因，法国对中国劳工的表现非常满意，福煦元帅称赞他们是“第一流的工人，可以训练成优秀的士兵，能够在现代炮火之下模范般地负荷工作”。
在福煦元帅的推动下， 1917年9月29日法国陆军部拟定了一份中国军队赴法国参战的详细计划，名为《关于中国向法国提供军事援助的照会》。当时法国要求北洋政府能够提供40个工兵营，甚至还详细说明了从哪个省招兵、每营应配备多少军官、翻译等具体问题。北洋政府对此表示没有问题，并在同年11月表示4万军队已经整装待发了。
三、计划搁浅
然而远征军前往欧洲作战的并没有实现，因为列强们对此不感兴趣，主要是日本、美国、英国的态度。日本已经夺取了德国在山东的权益，并且希望在战后确定下来，假如北洋政府参加欧战，势必会提升在战后的话语权，因为日本没有派兵前往欧洲，所以他们对北洋政府的派兵计划表示反对。
其次是美国，它的态度非常冷淡，因为要运送这些士兵，需要美国提供财政上的支持，可是美国并不愿意这么做。英国虽然对这项计划并不反对，但也不愿意提供运输上的援助，他们觉得这是“对协约国运输工具的浪费，不会取得任何军事上的回报”。最后由于美国不给钱，英国不给船，再加上日本的反对，这项远征计划最终没有实现。
参考资料：《近代中外关系史研究》
