叶兑是元末明初时期的知名谋士，号为“四梅先生”，出生在浙江宁海县纡岸。他的祖父叶培曾经是南宋咸淳年间的进士，对于经史和天文地理都十分擅长。他的父亲叶德象也是一个渊博的人，非常善于论说，后来宋朝灭亡之后，便赶紧退隐起来，教授一批乡里子弟。
出生在这么一个文化世家里，叶兑在小时候也苦读了很多书籍，早早地成为一个博学多才的人。但其所身处的元末，也是一个海内干戈四起的大乱世里，叶兑为了躲避战乱，也让自己隐居在一个海隅里。
然而，即便这样叶兑也是关心天下时势的变化，也审时度势发现腐朽的元王朝终究还是要灭亡的。而且料定了盘踞在浙东地区的方国珍，是一个首鼠两端，成不了大事的人。于是乎，叶兑便将目光锁定在了蒸蒸日上的朱元璋上。
当时，老朱刚刚在龙湾之战中，成功让强大的陈友谅吃了一大瘪，顺势抢了对方不少地盘。
然而正当朱元璋和陈友谅这边干得不可开交的时候，北方的形势也出现了重大的变化，元朝大将察罕帖木儿的进攻下，各路红巾军接连惨败，收复关陇和山东大片地区，军威极盛。
在这样的情况下，察罕帖木儿随时都有可能代表南下，同朱元璋发生冲突，届时老朱所面对的可就是陈友谅、张士诚和察罕帖木儿的三面夹攻了。
朱元璋多次派遣使者过去见察罕帖木儿，希望能够与之通好。而察罕帖木儿也因为山东地区暂未平复，而不想太快与朱元璋发动冲突，户部尚书张昶带了御酒，八宝顶帽诏书，准备将老朱任命为荣禄大夫、江西等处行中书省平章政事。
也就在这个关键时刻，叶兑偷偷写信给朱元璋，力劝他不要接受元朝官爵，还为其献《武事一纲三目》，向老朱陈上攻取天下的大体纲要。
朱元璋看完之后，对他的言论很是称奇，觉得这是一个难得的人才，便想要将其留下了重用，但叶兑婉言谢绝，表示如果自己的这一丁点策略能够让天下早日获得安定，那他就心愿已足，至于荣华富贵这些东西，并不是他想要的。
后来，朱元璋成功拿下了天下之后，跟其在《武事一纲三目》所建议的方略大体相同，也就是因为这个原因，当时的人就已经开始拿他，和三国时期在未出茅庐的时候，就划定三国鼎立之势的诸葛亮进行比较了。足以见得，叶兑是一个既忧国忧民，也有真才实学的布衣谋士。
