嘉靖三年，公元1524年，正月一大早，两百多位大臣就直奔皇宫，聚集在左顺门前准备向明世宗朱厚熜“ 进谏“，要求皇帝朱厚熜换个父母。
左顺门
反了你！大臣竟敢逼迫皇帝换了亲生父母？
但大臣们一看就是有备而来，观点鲜明，矛头锋锐：按照礼法，你继承的是你堂哥朱厚照的皇位，就理应称朱厚照的生父生母为父母，而对你原本的亲生父母改称叔父叔母。
见怪不怪，这种情况，朱厚熜已不是第一次见了，他也早有准备。他先是派几位太监劝大臣们散去，可大臣们并没有理会而是要皇帝纸质的诏书。而当诏书也到了的时候，大臣们仍然不愿离去，看来今天大臣们是非要逼迫朱厚熜改变主张了。可这一次这一次他并没有继续忍耐而是龙颜大怒，派出大批锦衣卫赶赴左顺门，顿时“声震阙庭”左顺门前血迹斑斑。后来，这两百多号人分别被处以了廷仗，撤职，流放，夺禄，更有十多人被直接打死。
明世宗朱厚熜
没过几个月，朱厚熜就向礼部发出诏书，要求挑个良辰吉日，祭告天地，举行盛大的仪式，为自己以故的生父追封先帝之名，为自己仍然在世的母亲授以太后尊号。
大臣们为何非要和皇帝过不去，非要让皇帝换父母？
这在现在人看来可能是一种很无聊的行为，万人之上的皇帝你去惹他干嘛，小命不想要啦？但大臣们，尤其是以杨廷和（杨慎之父）为首的众人其实是前朝老臣，他们对封建礼法有一种几近于疯狂的维护，称祖制坚决不可改变，时任礼部尚书的毛澄还因皇帝与自己意见不合愤然辞职。
明武宗驾崩后，因为没有留下子嗣。朝内旧臣商议后，决定按《皇明祖训》中“兄终弟及”一项，拥立兴献王朱祐杬之子，即明武宗十五岁的堂弟朱厚熜继承皇位。
众所周知，古代帝王世家的皇室脉络是需要非常清晰，继位的皇帝和前皇帝必须形成直系的关系，如果没有，也要过继给前皇帝，这样才表示体现皇室宗族的“一脉相承”。而朱厚熜与明武宗朱厚照同辈份，如果他要按礼仪有继承皇位的资格，就必须先过继给明孝宗为子。而让他们承认朱厚熜有继承皇位资格的唯一方式，就是把他过继给明孝宗朱佑樘当儿子。
权力的分散带来了秩序的混乱。
刚刚即位的朱厚熜年仅15岁并没有得到群臣的支持，时任礼部尚书的毛澄按照首辅杨廷和之意，准备效法宋英宗继统宋仁宗的例子，尊明孝宗为世宗父考，称其亲生父兴献王为皇叔。朱厚熜是个大孝子，他得知此事后极为不愿这么做，而大臣们就借此大做文章，多次施压逼迫。张璁揣摩圣意，勇敢上书，大胆上批驳杨、毛二人，朱厚熜也因此事对其大加赞赏。朱厚熜与大臣们在此事的逐步交锋的过程中，其实就是秩序逐渐恢复和皇帝权力逐渐收拢的过程。
大臣们虽说表面上戴着维护礼法的帽子但本质上对朱厚熜管谁叫爹，管谁叫妈是没有兴趣的。
本质上，这其实是新皇权与前朝旧臣的力量抗衡。朱厚熜在本次事件之前和大臣们其实有多次较量，而逼迫朱厚熜换父母就两者力量冲突最大的外在表现，朱厚熜绝对不能在这次事件上动摇自己的主张，因为自己一旦在这件事上还对旧臣们表现出妥协和屈服，大臣们就会再次以此钳制住自己，皇权在宫中没有威信，皇权得不到集中。自己也将会永远地活在大臣们的淫威之下，变成一个傀儡皇帝。于是一令之下，锦衣卫血染左顺门。
在左顺门事件后，朱厚熜可以说是取得了全面的胜利，朝廷旧臣的力量被重创，朱厚熜也趁机任用自己的人，年幼的明世宗朱厚熜也将以那天左顺门前大臣们的鲜血为誓言，宣誓皇权至上的理念。在礼仪上不愿苟同朱厚熜的朝官们被迫逐渐屈服。张璁、桂萼等支持他的人后来也得到了重用。
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