太祖朱元璋整体比较完美，如果说有什么不足的话，一定有人说他残暴不仁、心狠手辣，甚至背信弃义。
朱元璋做了皇帝后屡兴洪武大案，每一个大案都是杀人无数。
如明初四大案之一的蓝玉案，被诛杀者多达1.5万人，军中骁勇将领差不多被屠戮殆尽；郭桓案“自六部左、右侍郎以下，赃七百万，词连直、省诸官吏，系死者数万人”；胡惟庸案被诛杀者达三万余人，其中李善长一家七十余口一律处斩。要知道，李善长可是明朝开国功臣。
不需要知道太多的细节，光看到这些数字就让人胆寒。当然，如果我们探究其中的细节，则寒意更增几分。
比如，剥皮揎草，把人皮完整剥下来，做成袋状，在里面填充稻草后悬挂在衙门门口或者当地土地庙的门口。
又比如，抽肠，利用类似天平这样的装置，将犯人的肠子就被抽出来，高高悬挂成一条直线。犯人惨叫几声，不一会就气绝身亡。
这些刑法都是明初常用的刑罚，比起凌迟、枭首可要血腥多了。
朱元璋曾经亲自写定了一部叫《大诰》刑典，就是整理审判贪腐方面的重大案件，以诰文的形式向全国发布。《大诰》中所列举的有关案例，受到凌迟、枭首、族诛的成百上千，弃市以下的也有数万。
同时，通过《大诰》也得知，明朝恢复了刖足、斩趾、去膝、阉割等很多已经废止的刑罚，并且还创设了断手、剁指、挑筋等花样。
从以上列举似乎可以真的看出，朱元璋似乎真的比较残暴。事实上，朱元璋登基后，实施 “重典治国”，晚年有屠戮功臣、大兴文字狱，这是不争的事实，也一直为后世诟病。
当然，这在当朝没人敢说，而在宣宗后，随着建文朝冤案逐渐得以平反，政治环境相对宽松，就有人站出来拿这些说事了。
比如，有人说以方孝孺式的直言实录披露朱元璋残暴冷酷；也有人直言不讳地说，发生在洪武十五年的空印案，实际上朱元璋借惩治贪污为名专杀立威的一大冤案；更有人摆出大量的资料，披露洪武朝大兴文字狱的资料，意在说明朱元璋的残暴不仁。
这是明朝部分人的看法，他们所说的基本上也是实情。
一方面，朱元璋出身寒微，对贪官之贪有着切身的感受，对“前车之鉴”也有自己的认识。综合多种因素，使他很容易走向“重典治国”的极端，这是可以理解的。
另一方面，朱元璋虽然做了皇帝，但他本质上是个农民，骨子里依旧有小农意识，习惯用狭隘的疑忌的眼光看人。他掌权后，凡事疑心重重，刚愎自用，甚至不惜制造冤假错案。
当然，人无完人，更何况我们总是从自己的立场和角度来评价他，而没有考虑政治形势，以及他要巩固政权的需要。
在政治的逻辑里，杀错人算什么，重典治贪算什么，刘邦不也是狡兔死走狗烹吗？况且，朱元璋之狠更多地针对特权阶级，而对于农民他还有仁的一面。
朱元璋就曾说，“天下初定，百姓财力俱困，譬犹初飞之鸟不可拔其羽，新植之木不奇摇其根，要安养生息之”。明朝初期，总体上执行了轻徭薄赋、休生养息的政策，当然，报复张士诚和江南富户，对苏州收取重税除外。
朱元璋的狠与仁是可以区别对待的。朱元璋，这个草根出身的皇帝，身上许多农民朴质本真的品质，但也不可避免地带有一些偏激狭隘的基因。前者让他“爱民”，后者让他“仇官”，两者相互作用，形成了无比真实的朱元璋形象。
