在故事《三国演义》 中 司马懿很尊重这个曹操，也特别害怕曹操这个老师，为什么如此讲呢？因为曹操死了近30多年后司马懿才敢窃取西晋王位，历史上都说曹操和司马懿是同类人，一丘之貉。也是《三国》历史上被人唾弃的两大奸臣，以至于曹操后人如何谋取刘汉王朝的天下，那司马懿的后代就依葫芦画瓢也同样谋取了曹魏的天下。要把曹操和司马懿并列在一起看，那是太抬举了司马懿这个人了，因为司马懿非常惧怕曹操，甚至从某种意义上来说，曹操就是司马懿的老师，司马懿是曹操的学生，所以学生怕老师在正常的事。在司马懿跟曹操的三次交锋中，司马懿对曹操既尊重又害怕。
曹操在选择司马懿之前，曾经邀请司马懿的老师胡昭出山来辅佐自己，但遭到了胡昭先生的拒绝，最后曹操说：“既然如此，人各有志，不便勉强。所以“人各有志”这个成语就此诞生了。曹操用人各有志表示对胡昭的尊重。胡昭这个人，司马懿年轻时，跟老师胡昭学习私塾，不知道曹操惹了点事，激起了同伴们的众怒而被追打，亏得胡昭得知情况后赶来替司马懿解了围。司马懿年轻时火气很狂，通过这个事曹操变得特别低调，他于这段经历是有很大的关系的，因而当他学业有成归家后，曹操第一次邀请司马懿出山，司马懿却选择装病不去，当司马懿看到曹操战胜了袁绍以后，再次来邀请他司马懿出山。司马懿却答应了曹操的邀请，司马懿很清楚再不能对抗曹操了，司马懿从一介书生村民一跃成了曹操的心腹。曹操与司马懿的第一次实战交锋，司马懿已经学会了该低头时就低头的做派。第二个方面：是曹操在很长一段时间内对司马懿是不怎么正眼看一眼的，司马懿知道自己比不过曹操的，论武功、治理国家、军队和用人方面，司马懿比曹操差得很多，因为曹操这个人是最敢用人的，曹操手下有五大谋士随便拉出来一个，司马懿都要赶紧的低下高昂的头。所以这就决定了在很长的一段时间内，司马懿只能膜拜曹操，也正是司马懿真正的历练成长的时期。在曹操手下，就算你再不开窍，也能学会奉承吧。司马懿聪这个人绝顶的聪明。因而，当这五大谋士纷纷老矣时，曹操启用了身边的两个人，一个是刘烨，另一个就是司马懿。在关羽威震华夏时，是司马懿拦住了曹操迁都的计划，并出计谋联合东吴一起灭掉了关羽。而在征伐张鲁时，司马懿是作为曹操主要智囊陪着曹操奔扑前线的，和刘烨是一样的，他也提出了趁机会灭了张鲁，征讨立足未稳的四川刘备。可惜这时候的曹操已经年迈，失去了当初吞并天下的雄心壮志，此刻的司马懿呢？会如何看待曹操呢？司马懿早已看到曹操老矣。多年的征战使得曹操早已疲敝不堪，头疼痛难忍，百病缠身，这时的曹操没有了英雄迟暮的心态。年轻的曹操既得陇南，复望川蜀。但是司马懿越来越害怕曹操了，并且是由当初敬畏曹操的权力，发展到了发自内心的一种恐惧。因而，哪怕明知曹操是英雄迟暮，做出了错误的决策，司马懿都不敢多说一个字。
第三就是曹操对司马懿不放心。但曹操从来不怕司马懿，一个《三国》乱世的王者曹操，怎么会怕司马懿呢？曹操什么样的人没见过？，除了对蔡文姬曹操是下不了手，什么样的风浪他没有经过呢？他真正担心的是后代能否防住司马懿的野心，所以这才有了曹操用三马同槽之梦的想法。他并且告诉他儿子曹丕，说司马懿是一个不合格的属下，他很阴险，他迟早会危机咱们曹家的大位。而曹丕和司马懿的关系很不错，曹操的这个评价，被司马懿听到，司马懿特别害怕死之前会除掉自己，因而自曹操去世到“高平陵”兵变这长达30年的时间里面，司马懿都一直老老实实不敢乱动。司马懿之所以这么乖，有很大一部分原因是被曹操的那句话把司马懿镇住了，司马懿只能夹着尾巴做人，就是死诸葛也吓退了活司马懿，死曹操压死活司马也不是没有道理的。
司马懿怕曹操，那已经是怕到了骨髓里去了，原因只有一个，司马懿他不管从哪方面跟曹操比都没有办法比。曹操也是一位政治家，军事家，战略家，雄才大略，堪称《三国》时期一代枭雄。
