金朝兴是明朝知名的开国名将，出生于今天的安徽巢湖，在元末的大乱世中，他为了自保，选择聚众结寨。
但明智的人都知道，这种方法只能保得了一时却保不了一世，在乱世之中，还是选择找一个明主投靠比较妥当。
由此，当朱元璋攻克滁州、和州，想要渡过长江继续往南发展，却苦于自己没有一支给力的水师的时候，廖永忠、俞通海以及金朝兴等人都赶紧拉着队伍过去投靠，朱元璋喜出望外，大方地将其统统接纳了。
过后，金朝兴开始跟着大部队渡过长江，征伐各地，在攻克常州、宜兴、武昌以及平定张士诚等战役中，都多有表现，一路高升至镇武卫指挥使。
在北伐元朝的战役中，金朝兴的表现尤为出色，俘虏了元平章刘麟等十八人。在洪武三年，朱元璋大封诸侯的时候，金朝兴只是得到了一个都督佥事，兼任秦王左相，不久后，他辞了都督佥事，一心一意去辅佐秦王。
后来又跟着傅友德入蜀去攻打明夏；跟着李文忠统领东道兵，攻取和林；跟着沐英西征，收复纳邻七站地；到了洪武十二年的时候，才因公被封为宣德侯，食禄二千石，世袭指挥使。
但短短三年之后的洪武十五年里，金朝兴跟着傅友德、云南等人征讨，盘踞在云南的梁王把匝刺瓦尔密和大理的段氏望族，想要替大明王朝收回最后的一块疆土。
大军在临安驻军，降服元朝右丞兀卜台、元帅完者都、土酋杨政等人，正准备进一步进军会川的时候，却在半途之中不幸去世，死后被追封为沂国公。
作为一个开国名将，金朝兴在平定陈友谅、张士诚和、北伐元朝、西征明夏等战役中，都有过出色的表现。
但其对后人所做过的最大贡献为跟随傅友德南征云南时，对当地老百姓的安抚工作做得很到位，让他们很快地就能够服从明朝的管理，这一点是十分有利于明朝疆域的统一的。
不过即便这样，后来随着洪武二十三年，李善长案的爆发，金朝兴的儿子金镇被论为胡惟庸的同党，因为将其诛杀和废爵。
在今天云南省昆明市碑林博物馆碑廊中有一块砂石质碑，其高2.1米，宽1.4米，上面刻有34行，内容主要记述金朝兴和梅思祖等将领跟着傅友德讨平云南的功绩，足以见得金朝兴在云南当地还是颇有名望的，川滇一带现仍有金朝兴庙，有一些金氏家族直接奉为金朝兴为老祖宗。
