人们在说某人厉害时，总会说“某某可不是吃素的！”，尤其是对军人，更是如此。可新中国的开国中将中，却有这么一个人，他是“吃素的”，而且“素”得很绝对。但他虽然是个“吃素的”，战功却一点儿都不小，威信也非常崇高。他的一生跌宕起伏，不但和开国元帅共同战斗，还和开国大将当过战场搭档，就连警卫员都是开国上将。虽然因为一些自身的原因，他最终止步于中将，但是他的历史贡献，却一点儿都不小。此人就是詹才芳，一个功勋卓著、心怀正义的老红军。
和很多开国将领一样，詹才芳也是湖北红安县人，1907年出生。他的童年很不幸，年仅七岁就失去了母亲。父亲一个人拉扯三个儿女，生活非常拮据。为了能尽量吃饱，他们经常摘野菜来食用。这在旧社会，哪一个穷人家没吃过野菜呢？但是在詹才芳十二岁那年，可能是由于辨识不清，他的父亲采集回了一些有毒的野菜。结果这位含辛茹苦的老父亲，以及詹才芳的二姐吃了野菜，两人因此去世！而詹才芳的大姐已经成家另过，他自己这一天正好拉肚子，都没有吃，因此逃过一劫。
老父惨死，詹才芳一下子变得孤苦无依，生活难以为继。好在他的大姐和姐夫为人善良，将詹才芳接过去与自己同住，还出钱供他上学。詹才芳非常感激姐姐和姐夫，学习非常努力。
詹才芳的姐夫，还真不是一般人。他是革命先驱董必武的侄子。受这位革命先驱的影响，他也接受了一些革命思想。每次回家后，都把自己的心得和妻子、妻弟分享。在姐夫的影响下，詹才芳的心理也被种下了革命的种子。
詹才芳十六岁时，决定离开这个家，去外面闯荡。在姐夫的安排下，他进入了武汉中学当校工。这一期间，詹才芳频繁地和董必武接触，思想境界得到了升华。而董必武也非常看重这个小自己两辈的孩子，对他悉心培养，为未来的革命事业储备人才。
1926年，詹才芳十九岁。这时的他，已经是一位坚定的战士了。在董必武的安排下，他已经开始积极地宣传马列主义，筹建农民协会，进行农民运动。詹才芳还建立了农民自卫军，并积极参与管理，展现出非常优秀的领导能力。
第二年，著名的黄麻起义爆发，詹才芳率部参加，并且在木兰山一带与敌人展开了积极地游击战。此时他手下的战士都表现出了非比寻常的战斗力，因此这支队伍被誉为“木兰山七十二勇士”。这之中，有不少人后来成为了开国将领，军衔都在詹才芳之上。
这一期间，詹才芳遇到了陈锡联。
那是在一次战斗中，詹才芳只身吸引敌人火力，被追得险象环生。就快无处可逃之时，他看到了一处民居，于是便进去，希望能在这家人的水缸里躲藏。这家的女主人帮助他躲了起来，还支走了追兵。詹才芳马上告辞，但是女主人却把他留了下来，让他避避风头再走。
詹才芳于是就在这里停留了两天，于是便认识了此时刚刚12岁的陈锡联。收留詹才芳的女主人，正是陈锡联的母亲。大家在一起聊天，詹才芳给他们讲述革命道理，陈锡联听得如醉如痴。
詹才芳走后，陈锡联为地主家放牛，结果回去晚了，被地主打了一顿皮鞭。这个倔强的孩子无法忍受，便找到詹才芳，希望参加革命！詹才芳觉得他年纪太小，本来是不想要的。但是陈锡联态度非常坚决，表示暂时不当兵都行，只要能跟着詹才芳。后来詹才芳也没办法，只能收下陈锡联。为了保护陈锡联，詹才芳让他当了自己的警卫员。后来陈锡联将军能有那么高的成就，其起点便始于这里。
1930年，红四军成立，詹才芳担任了第10师30团政委。当时他的上级领导，是开国元帅徐向前；而和他搭档的团长，就是日后的开国大将王树声。在日后的战斗岁月中，两人的配合也充满默契、同甘共苦，走出了一条不一般的道路。后来詹才芳参加了长征，在长征前后更是发挥了不小的作用。
作为政委，詹才芳的政治能力自然无需多言。他在部队中，是个作战时英勇、生活中善良的老大哥。有时候看到一些战士受了不公平的对待，他都会出手相救；有些人出了偶然状况，詹才芳也是尽量帮忙。很多开国将领都是在詹才芳的帮助下，才最终活下来，并且建功立业的。
红四方面军建立初期，部队内部有一股非常不好的风潮，不少战士和干部都受到了影响，很多人甚至因此被冤杀。有一次，已经是警卫班长的陈锡联突然被莫名其妙地抓走了。詹才芳知道后，马上找到审查的负责人，说道：“陈锡联是我看着长大的，是个12岁就参加革命的红小鬼，他绝对没问题。这几年来他一直是我的警卫员，能有什么问题？你们肯定是搞错了！”见对方态度冷淡，詹才芳又去找了徐向前。最终在徐帅的干预下，陈锡联得以安然无恙。
还有一个得救的人，是战士谭知耕。谭知耕在一次行动中违反了纪律，偷吃了斗争对象家里的一只鸡。结果事情被人捅了出来，被保卫局抓走了。这件事后来被上纲上线，定性为“吃喝委员会”，谭知耕被关进了死牢！詹才芳知道以后，先是冲入保卫局，强行带走了谭知耕；之后又去找相关领导谈话，力保谭知耕！最后谭知耕得以活命，并且在日后的岁月里不断立功，最后成为了新中国的开国少将。
另一位开国少将、堂堂的北京军区司令尤太忠，他的命也是詹才芳救的。那还是在长征时期，红军爬雪山过草地，经历了大自然的严苛考验。有一天，尤太忠不幸感染了疟疾，而且病情非常严重。此时身体健康的人尚且顶不住，何况是个病人！虽然战友们一直坚持用担架抬着尤太忠走，可他自己心里却过意不去，非要他们扔下自己先走。结果一通吵闹，被詹才芳听到了。他把自己的马让给尤太忠骑，最后大家携手走出草地。
除了以上的救人事件之外，詹才芳在长征后还搭救过不少人。红军西征失败后，一些抗大学员对原红四军团的将领们态度太过激烈，引发了许世友“阴谋逃跑”的严重事件。一时间红四军团的干部们人心惶惶，唯恐自己出什么事儿。此时又是詹才芳，通过和领路人董必武的谈话，安抚了红四军团的干部们。洪学智等一大堆的优秀指挥员，因此得以保全。
詹才芳的善良和侠义，赢得了人们的尊敬。很多人虽然后来军衔比他高，但是一直视他为老领导。而詹才芳除了救人之外，还积极地向党中央推荐人才。说他是新中国的一大伯乐，那绝对是实至名归。
很遗憾的是，詹才芳的军事能力并不是特别突出。他没上过军校，战术思想没有严谨的体系。虽然游击战打得有声有色，但是大兵团作战却非他所长。抗战时期，詹才芳在抗日军政大学学习了很长一段时间，期间一直担任校直属大队队长。毕业后，他担任了冀热辽军区副司令员，胜利后才成为了正职司令员。解放战争时期，他一直在四野任职。虽然他在辽西、辽沈、平津等战役中有过高光的表现，但是总体能力并不是特别得到认可。他的职位，也一直停留在纵队司令上。到了1955年授衔之时，詹才芳将军被授予中将军衔。
詹才芳将军还有一个特点，那就是一生吃素，没有吃过一点肉。他之所以吃素，可和现在所谓的养生观没有半点关系。詹才芳将军小的时候家里穷，吃不起肉；长大之后，是因为部队、国家资源匮乏，他不舍得吃肉。久而久之，变形成了习惯。因此，在解放军中，他有着“斋公”的美称。不过，心底无私天地宽，詹才芳却并不为自己一生吃素感到遗憾。相反的，他把自己的后半生都交给了老百姓，一直为致力于人们生活水平的提高。也因此，虽然他的军衔并不太高，但是却赢得了全党全军的尊重。
