在清初努尔哈赤时代，以代善为首的四大贝勒中，要数皇太极最为人所知了。众所周知，努尔哈赤死后，皇太极登基，改国号为后金，南征北战，奠定了清军入关统一天下的基础。然而，在当时的四大贝勒中，有一人排行第二，亦立有赫赫战功，然而最终却被皇太极幽禁而死。此人，就是爱新觉罗·阿敏。
阿敏并非努尔哈赤之子，而是努尔哈赤之弟舒尔哈齐的儿子，因年龄在四大贝勒中排行第二。因此，阿敏与皇太极是堂兄弟关系。
阿敏幼年时，其父舒尔哈齐私通明朝，密谋夺取女真族的统治权，被努尔哈赤识破后，其父被杀，阿敏因为年幼得以被赦免，并被收养在努尔哈赤宫中。
年少的阿敏很快展现出非凡的军事才能。在阿敏27岁时，跟随努尔哈赤出征乌拉部。阿敏在战斗中身先士卒，率军大破乌拉部数万之众，成功将其剿灭。阿敏因此受到努尔哈赤的青睐。
在后金天命元年（公元1616年），努尔哈赤设八大贝勒共理国政。这八大贝勒分别是：代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极；济尔哈朗、阿济格、多尔衮、多铎。阿敏以年龄原因排行第二，在当时，已经身居最高权力中心。
随后，阿敏又率军先后征讨朝鲜、进攻明朝毛文龙部并大破之，毛文龙只身逃回山海关。在攻打朝鲜时，阿敏迎来了自己人生中的辉煌时刻。在平山之战中，阿敏大破朝鲜军队主力，朝鲜国王逃走，被迫与后金签订合约，向后金称臣纳贡，阿敏凯旋而归时，受到了皇太极的隆重迎接与封赏。
然而，好景不长。天聪四年，明军大举进攻永平四城。守将图尔格坚守数日后不敌，撤出永平。阿敏评估当前局势，明军有数万之众，而自己仅有万余军队，且分散在永平等四座不同城池。因此，阿敏为保存实力，下令放弃永平四城。
殊不知，在皇太极对明的战略里，永平四城是作为前线跳板，是不可多得的战略要地。然而，阿敏却轻易的将其放弃了。更加致命的是，阿敏在撤退时，下令屠杀永平四城百姓、劫掠财物，将四城变成了一座废墟。
得知此消息的皇太极勃然大怒。彼时的皇太极虽已登基为帝，但还有代善、阿敏、莽古尔泰等3个贝勒与自己并排而坐，自己并不能事事自专。因此，抓住机会的皇太极马上召开议政会议，历数阿敏的罪状。得到皇太极授意的诸王大臣们也纷纷站出来，揭发阿敏罪名。
最终，在会上，众人加给阿敏的罪名包括征战朝鲜时私自纳朝鲜王妃为妻、救援不力、丢城失地等等。在刑罚严苛的古代，这其中任意一条，都是砍头的死罪。皇太极权衡之后，并没有下令杀死阿敏，而是将其永久圈禁。不久之后，阿敏就在怨恨中离开了人世。
纵观阿敏一生，早年战功赫赫，然而，在自己位高权重之时不知收敛，最终落得一个幽禁致死的结局。俗语说，物极必反，因此，知足常乐未尝不是一门人生的大学问。
