明道二年（公元1033年），刘娥身穿经过简化的皇帝衮服在太庙祭祖，她的梦想终于实现了，那一刻，她觉得自己可以比肩宋朝的那些先皇帝们。就在她完成祭祖回到寝宫后，刘娥的病情突然加重，她知道自己的人生即将走向终点，此时她已无法说话，她不停地撕扯着身上穿着的皇帝衮服，刘娥临终前到底想要表达什么意思呢？
刘娥从一个家境贫寒、襁褓中丧父的孤女，到皇帝的宠妃，再到权倾朝野、手握实权的皇太后，她一步一步走上了权力巅峰，她还有什么心愿未了？还有什么遗憾吗？
刘娥出生寒微，成年后嫁给了一名银匠，在汴京城靠卖银饰品谋生。15岁时，年轻貌美的刘娥被韩王赵恒相中带回王府，成为韩王的宠妃。赵恒登基后，想立刘娥为皇后，但遭到大臣们的反对，因为刘娥没有生育子女。于是，刘娥想出了“借腹生子”的办法，顺利当上了皇后。宋真宗晚年多病，刘娥辅政，逐渐掌控了朝政大权。真宗驾崩后，年幼的仁宗赵祯登基，刘娥作为皇太后垂帘听政。
刘娥坚持要穿衮服（皇帝的衣服）在太庙祭祖，但是却到群臣的坚决反对。不过最后她竟然妥协了，同意将衮服上的十二种图案改为十种图案，十二道垂旒改为九道垂旒。祭祀那天，当她穿着稍微改动过的衮服，在太庙祭拜列祖列宗的时候，她感觉自己的人生似乎走上了巅峰。她觉得向宋朝的列位先皇们证明了自己，即使出身卑微，也一样可以拥有天下。
刘娥心里一直有一个魂牵梦萦的女皇梦，她也想效仿武则天，登上那至高无上的皇帝宝座，但她又犹豫不决，顾虑重重。她执掌朝政的十余年里，执着地为自己争名分、权利，却又始终躲在帘子后面，没有像武则天那样杀子篡位。她好像贪恋皇权，但又顾全大局，这种矛盾行为让人无法知道她内心深处到底是怎么想的？
祭祖典礼结束后，刘娥便一病不起。弥留之际的她牵扯着自己的衣服，群臣面面相觑，不知太后为何这么做。《宋史》中记载，大臣薛奎站出来说：“太后不想穿着皇帝衮服去见先帝真宗，她想换回自己的衣服”，仁宗赵祯立刻命人为刘娥脱掉衮服，换回太后的衣服。不久，刘娥带着无限留恋和遗憾潸然逝去。
回顾刘娥富有传奇色彩的一生，她出身平民，没有任何显贵背景，她勤奋、内敛、克已，善于权衡利弊、审时度势，她的才干和政绩并不比真宗和仁宗差，她一步一步接近权力的最高峰，距离皇位只有一步之遥。
尽管她也有野心，也觊觎皇位那顶级荣耀，但她能控制欲望，恪守祖制，在她掌管朝政的十余年里，《宋史》称：“内外肃然，纪纲具举，朝政无大阙失。”她革除真宗晚期弊害，驱贬奸臣，重用能人，朝政上逐渐恢复元气，为仁宗朝庆历盛世奠定了基础。
刘娥临终前牵扯衣服真是不愿穿衮服离世吗？我们不得而知，也许刘娥根本就没想过要篡位称帝，她和武则天、吕后不同，她们对最高权力极度渴望，而刘娥或许只是想要证明自己，为已故的夫君守好大宋江山，抚育幼主，稳定朝局，平稳过渡。
