《三国演义》生动地说明了汉末三国争霸、风起云涌、变幻莫测的局势。《三国演义》的前部分，诸葛亮出场之前，刘备、曹操、关羽主导了整个形势，其中以关羽的篇幅最重，但接下来戏份最多的不是刘备，也不是曹操或袁绍，而是吕布。这与吕布一生的传奇经历和个人神勇才能有很大关系。尽管《三国演义》也带有强烈的历史因素，但是毕竟也只是演义，写得再好，也不能代表全部的史实。演义中的描述大大加强了吕布的传奇色彩，也有虚构的场面，如三英战吕布等，这些虚构的场面不仅加强了戏剧效果，也给了读者吕布武勇天下第一的概念。
那么，真实的吕布又是怎么样的人呢？他短暂的生命为何而结束？
吕布幼年聪颖好学，又处处强于其他同龄之人，逐渐养成了他以自我为中心的优越感。后来，他随父亲投靠并州刺史丁原，丁原惜才，任命吕布为主簿，丁原对吕布极其亲厚和器重。汉灵帝去世之后，丁原与董卓开始争夺对汉王朝的控制权。时局骤变，吕布也开始了他不断投靠与背叛的生涯。吕布选择了董卓，不顾丁原对他的知遇之恩而杀死丁原。之后，在王允与董卓之间，吕布又投靠王允，杀死董卓。董卓死后，又因董卓旧部属李傕和郭汜等人杀回京城，吕布不敌，仓皇出逃，因而投靠袁术。后又投靠河内太守张扬，又因张扬部下的反对而改投袁绍。却因袁绍准备杀死他而投靠了曹操，但是吕布又背叛了曹操，自立为徐州刺史，又联系袁术攻打刘备，使得刘备投奔了曹操，最后吕布被曹操所俘。自此，吕布六次易主，可谓是把汉末群雄争霸这一滩混水搅得更混。
吕布的如此缺乏诚信的一生，与生长环境和个性不无关系。从小父母的溺爱和优越的家境，造就他以自我为中心的性格，而出众的才华，使得他不懂得诚信的重要性，而且凡事只为自身的意愿和利益考虑。这种少信寡诚、急功近利，而且贪小利而忘大义的性格也是他最终身首异处的原因之一。例如，丁原、董卓两人之死，给了吕布相当大的好处，但是也给了他极大的骂名。当吕布被曹操所俘之后，又想联手曹操共打天下，但是曹操并不傻，丁原和董卓血淋淋的例子摆在眼前，他又怎么会去步他们的后尘呢？更何况，吕布曾经得到兖州地方势力的支持，起兵对抗曹操，一度把曹操逼至险些无家可归的境地。所以，曹操最终下令杀死吕布。
另外一个重要的原因是，吕布骄纵无礼，目中无人，纵容属下。吕布投靠袁术之时，袁术因其杀董卓有功，而对其礼遇有加，但是吕布却纵容属下惹得民怨沸腾，令袁术对他非常不满。吕布后来跟随袁绍之时，也犯了同样的错误。
吕布另外一个缺点，也是最大的问题，即不会用人。高顺是吕布的手下大将，为人忠诚善战，吕布也知其为人，但是却不重用高顺。吕布重用了魏续，然而魏续却背叛了吕布。郝萌之乱，郝萌部将曹性检举陈宫同谋，吕布因为陈宫是手下重将而不追查，但是临到重要关头，又疑心陈宫，不能用其计策。
不可否认，吕布有才，但是他却不懂得修身。吕布短暂的一生，可谓是跌宕起伏，传奇而具有戏剧性。从丁原到董卓，再从袁术最后至刘备，他把汉末这么多风云人物如曹操、刘备、袁绍、袁术都得罪光了，先不论其好坏，但要做到这一点着实不易。
