廖永安是明朝的开国名将之一，在元末的时候，天下各地都出现了叛乱，尤其是江淮地区更是重灾区。为了应对这样糟糕的环境，廖永安连同弟弟廖永忠一起聚集义兵盘踞在巢湖水寨，以此来对抗寇贼，保卫乡里。
然而在乱世之中，单靠这样的方式是无法长久地生活下去的，还是要找一个明主投靠，才比较靠谱。与此同时，由于南方红巾起义军的一个将领左君弼占领了庐州，也就是现在的安徽合肥，而巢湖就在今天合肥市的境内。在这样的一种情况下，廖永安兄弟两人的生存环境，越来越窘迫。
到了元至正十五年，也就是公元1355年五月份的时候，朱元璋带领着一支部队，顺利攻克了滁州、和州，正准备越过长江往南发展，但苦于没有一支合格的水军。
朱元璋的名声向来很不错，廖永安便赶紧带着弟弟廖永忠，以及其麾下的这支巢湖水师跑过去投靠。朱元璋大喜过望，亲自收编其军队，并率军赶往巢湖，在马场河击败了元朝中丞蛮子海牙。
在回军和州的过程中，又与元朝的水军遭遇，廖永安等人充分利用，元军水船过大，进退不便的缺点，亲自操作自家小船进退若飞，成功将元军水师击败。
正因为有了这几次水战，让老朱下定决心发动渡江战役，往南方发展势力。当时，朱元璋和廖永安同乘一艘船。
廖永安问朱元璋想要在哪里靠岸，朱元璋回应称采石，由此廖永安便驾着船直驶过去，一番猛攻，采石守军全部溃逃，老朱顺利拿下了采石、太平、芜湖等多个地区，廖永安也因功被授予了管军总管。
在接下来攻破海牙的水寨和进攻集庆等战役中，其都有很出色的发挥，因此又迅速升任为康翼统军元帅。
紧接着，廖永安率军协助大部队拿下了，镇江、太沙、金坛、常州、宣州、池州等，每一场战役都有较为亮眼的发挥。
然而在元至正十八年的一场，宜兴收复战中，廖永安因为追敌太过于深入，而不幸被张士诚部将吕珍所俘虏。
对于廖永安所展现出来的才勇，张士诚很是爱惜，他想要将其招降，但廖永安就是不同意。而恰好就在这个时候，徐达大将军擒获了张士诚的弟弟张士德。
张士诚是一个很孝顺，很重视亲情的人，所以他便派人向朱元璋提议，用廖永安的命去换张士德的命。但朱元璋拒绝了这个提议，还把张十德给斩杀了，廖永安最终也没能回来，直接死在张士诚的监狱了。
廖永安如此效忠朱元璋，对其前期提供了这么大的帮助，为何老朱会见死不救呢？其实缘由很简单，张士德只是张士诚拥有血缘关系的亲弟弟，而廖永安只是朱元璋麾下一员普通的将领。
用张士德换廖永安，则是一笔亏本买卖，所以朱元璋是万万不会同意了，只可惜廖永安就这样死在监狱里，死在太憋屈了，若能够活到开国后，其成就未必会比他弟弟廖永忠差！
