在古装戏，尤其是明清宫廷剧的中，经常出现这样一个镜头：一个钦差或者太监抑扬顿挫，对着下跪的文武大臣念着圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰……”
于是很多人相信古代皇帝的圣旨就是这种格式。但如果明清两代的皇帝，看到这样一幕，都会气得从棺材里跳出来，大发雷霆。因为皇帝诏书中，根本就没有“皇帝诏曰”这个词。
那明清两代皇帝的圣旨究竟是什么样子呢？
众所周知，古人很注重书法。给皇帝写圣旨的人，是从千千万万个文化精英中进行挑选出来的书法大家。圣旨中的词语堪称千锤百炼、言简意赅，而且圣旨写得非常工整，字就像刻出来的那样；字体苍劲有力，犹如行云流水。
圣旨还有一个特点，那就是每一行从上到下都是写满的，至少十个字。古代没有标点符号，但是古人文字功力很强，有文化的人一看就懂；因此古文也好、圣旨也罢，从不断句，句与句之间、段与段之间也没有间隙。
另外，圣旨正文是没有印章的，只有结尾处日期上面盖有玉玺，并没有“钦此”二字。只有慈禧当政的时候，懿旨中出现“钦此”二字，而光绪皇帝的圣旨依旧没有“钦此”二字。
关于圣旨的真伪，我们还可以通过刻着圣旨的匾额来区分。
因为纸质的圣旨好伪造，匾额是不好伪造的，匾额上面的圣旨都是“制曰”没有“诏曰”。
为什么没有“诏曰”，而是“制曰”，这里面有个说法。《说文解字》解释“诏”：“告也，从言从召。”郑玄为“诏”作注，谓“诏，告也。”
这样看来，诏曰是说得过去的。而且相当长一段时间，皇帝圣旨确实有制书和诏书两种说法。东汉末年官员蔡邕在《独断》中有这么一段论述：“（皇帝）其言曰制、诏，其命令一曰策书，二曰制书，三曰诏书，四曰戒书。”
但是在武则天当皇帝的时候，为了避讳武则天名武曌（音同诏），就废除了“诏书”的说法。所以在明清圣旨中，“奉天承运，皇帝制曰”是存在的。那圣旨前为什么要加这八个字？
在封建社会，皇帝权力最大，可以说谁都想当皇帝。于是，皇帝就编了一个说法：皇帝是上天安排的。
用西汉思想家董仲舒的话说就是“受命于天，天意之所予也，故号为天子者，亦视天如父，事天以孝道也。”秦始皇的玉玺上写着“受命于天，既寿永昌”，也是这个意思。
因此，皇帝就在圣旨开头标注，我是奉天命的皇帝，圣旨不是我本人的意思，是上天的意志，你们不能违背天意。这就是古代皇帝圣旨开头中“奉天承运”的由来。
不过在明清之前，皇帝的诏书并没有上述四个字，而且表达频率较低。只有在发生重大事件，如皇上登基、继位，以及册封太子的时候，才会强调这个中心思想。
并且在宣旨的时候，正确的读法也不像影视剧中那样四子一断，而是有独特的读法。
古人书写顺序是从右到左，圣旨中“奉”字在最左，一字占一行。“天承运”三个字在左边第二行顶端，第三行顶端是“皇帝制曰”（诏曰）。
因此乍一看，诏书应该这样念“奉天承运，皇帝制曰（诏曰）”。
但这句话的意思是：奉天承运的皇帝，给你们颁布命令了。所以正确的断句应该是：“奉天承运皇帝，制曰。”
明清大臣在起草圣旨的时候，把奉天承运单独一行书写，也是因为古人在书写时，有“平抬”的书写习惯，所以“天”和“皇帝”须换行顶头书写，以示对君王的尊敬。
