李新是明朝的开国名将，同朱元璋是同乡，都是濠州人，也就是现在的安徽凤阳人。所以，他在很早的时候，就跟着朱元璋一起南征北战，在攻克滁州、和州、采石、太平、溧水、建业、宣城、江阴、池阳等战役中，都立下了不少战功，很快就升任为中军都督府佥事。
到了建国后的洪武十五年，李新被委派前往了负责孝陵相关事宜，同时受封为崇山侯，食禄一千五百石。在众多的开国功臣里面，李新的战功获取不太突出，但他的心计也是十足的，经常用一些小技巧，把很多属于自己的事情，都推诿给下人去做，自己就坐享其成。
当时，随着天下的逐渐太平，很多开国功臣的心态都发生了重大变化，出现各种违规越礼行为，朱元璋对此也十分痛恨，自洪武十三年的胡惟庸案爆发以来，很多开国功臣就遭到了牵连而死。
为了更好地解决这些勋贵集团的违礼越制问题，同为勋贵的李新向朝廷主动上书表忠心，称：“当今有很多的公侯，其家人和仪从户，都有一定的规制在，一旦超过了这个数目，就应该将超过的部分上交给国家。”
朱元璋认为李新的这个建议很好，便照做了，他下令将查出来，多余的仪从户全部发还凤阳当农民，并让礼部编纂《稽制录》。
这是礼部通过参考汉、唐、宋三朝的功臣封爵、食邑之多寡及名号虚实之等第，将其编辑为书，朱元璋亲自为之作序，并颁布给所有的开国功臣阅览，让他们每天都挤出时间来读上一读，以此来遏制勋贵们的奢靡之风。
《稽制录》一经颁布，西平侯沐英开始退还佃户并纳税，信国公汤和也开始归还超过规制的仪从户，曹国公李景隆归还超过规制的庄田，勋贵们的僭越行为确实得到了一定程度的遏制。
在同年的九月份，李新奉命前去监督官员在溧水开掘胭脂河，这项工程于洪武二十七年正式完工，让民众的出行和商贸的运行都变得更加便利。
然而，李新就在监督开掘胭脂河的这一期间里，他经常祸害百姓，让民工不分日夜地劳作，根据《溧水县志》的记载，前前后后足足累死了死万人。
与此同时还收受贿赂，让开河之路避开一些富贵人家的土地，也正因为擅自更改开凿路线，导致工程量巨增，直接造成了很多民工就此累死。
这些事情被朱元璋得知后，便于洪武二十八年将其用极刑处死，以告慰那一万多累死的民工。
