蓝玉是明朝著名的开国功臣，他是开平王常遇春的妻弟，所以在从军的时候，便主要待在常遇春的帐下效力。
蓝玉和常遇春两人打仗的风格算是比较相近的，都是那种凶悍类型的，面对敌人的时候他展现出过于常人的勇敢，每当作战都很少失败，做起事来有勇有谋，常遇春经常在朱元璋面前赞扬蓝玉，而老朱本人也确实很认可他，很快让其一路高升至大都督府佥事。
蓝玉一直到了建国之后，才有了自己一个较为高光的表现，比如在洪武四年的时候，他跟着傅友德出征四川，攻克锦里；在洪武五年，在朱元璋第二次北征沙漠之战中，蓝玉跟在了中路军元帅徐达的屁股后面，在野马川和土剌河一带两次击败王保保的军队。
洪武七年时，蓝玉开始自己独立带军，并取得了占领兴和，也就是今天河北张北的胜利，成功俘获了元国公贴里密赤等59人。
后来，他又跟着蓝玉等一起讨伐了西番十八族的叛乱，并最终在洪武十二年的时候，蓝玉因功被封为永昌侯，俸禄二千五百石。
两年后，也就是公元1381年的时候，蓝玉以左副将军的身份，跟着征南将军傅友德，右副将军沐英一起征讨云南，将盘踞在那边的旧元梁王把匝刺瓦尔密和大理段氏望族。
此战，蓝玉的功劳巨大，增加了其俸禄五百石，而且也就是在这个时候，他的女儿被册封为蜀王朱椿妃。从此，蓝玉也是外戚加功臣双重buff加身，是大明勋戚集团的一员。
洪武二十年的时候，蓝玉以征虏左副将军的身份跟着大将军冯胜，一起北征元太尉纳哈出，蓝玉率领轻骑冒着大雪出兵，成功将纳哈出生擒。
当时在征战期间，恰好身为主将的冯胜因事获罪，被解除了官职，便由蓝玉“总管军事”，拜大将军，屯兵在蓟州。
一年后，蓝玉有带着十五万大军，带着定远侯王弼为副将，向北征讨，到了庆州一带，探知元主在捕鱼儿海，便抄近路星夜兼程赶到百眼井，当时这个地方距离捕鱼儿海只有四十里，但依旧没有看到敌人的踪影。
蓝玉萌生了退意，但王弼站了出来，表示：“如果我们就这样空手回去的话，可不好向朱元璋交代啊！”
蓝玉觉得王弼说得很有道理，便下令军队穴地而居，乘夜赶到捕鱼儿海南边去，这时果真发现了敌军的大营在海东北八十余里处，他让王弼为先锋，对其一顿突袭，当时恰好风沙很重，敌也看不太清楚，等到王弼率军突然冲至敌营前，他们才匆忙之间做出反应，成功将其击败，仅元主与太子天保奴等数十骑逃走。
此战的胜利，让朱元璋对蓝玉十分刮目相看，给予了大量的赏赐，还将其比作是汉代的卫青和唐代李靖，而他本人也凭借着此战晋升为凉国公。
原本朱元璋是准备将蓝玉进封为梁国公的，但因为有人告发他私通元主妃，导致对方羞愧自杀身亡。老朱为了警告一番，就选择将其改封为凉国公，还把这些过错给镌刻在，赏赐给他的免死铁券里。
然而，即便这样蓝玉依旧还是飘，自恃功高的他各种嚣张跋扈，还私自蓄养了庄奴、假子，在军中擅自处罚军校，在宴会上各种出言不逊，屡屡流露出对自己当天地位的不满，认为自己起码比得过宋国公冯胜、颍国公傅友德要强得多。
渐渐地，朱元璋对他越来越不耐烦，对于其所采纳的任何建议都不接纳。直到洪武二十六年，锦衣卫指挥蒋瓛告发蓝玉谋反，蓝玉本人很快被下狱，他在狱词里称自己同景川侯曹震、鹤寿侯张翼、舳舻侯朱寿、定远侯王弼、东筦伯何荣及吏部尚书詹徽、户部侍郎傅友文等一同谋反，这让当时已经年老，且正在加强中央集权的朱元璋深感不安和愤怒，将以上将蓝玉剥皮实草，抄家和灭三族，后来又株连蔓引，以至于受害者一万五千人。
为了警诫群臣，朱元璋还手诏布告天下，并条例爰书为《逆臣录》，这就是震惊整个朝野的蓝玉党案。
蓝玉落得如此悲催下场，虽然有其嚣张跋扈，咎由自取的一面，但更多的还是沦为了朱元璋加强中央集权的牺牲品，真是应了那句古老的话语，狡兔死走狗烹，高鸟尽良弓藏，敌国破谋臣亡！
