贝里亚是二战期间斯大林领导下的格鲁吉亚布尔什维克和苏联政治家，苏联元帅和国家安全局局长，苏联安全局局长，内务人民委员（NKVD）负责人，1941年在斯大林领导下晋升为副总理。他1946年正式成为政治局成员。
贝里亚是斯大林秘密警察头目中寿命最长，最有影响力的人，在第二次世界大战期间和之后都发挥了他最大的影响力。 1939年苏联入侵波兰后，他负责组织卡廷大屠杀。他同时管理着苏联各州的大部分地区，并在第二次世界大战期间担任内务人民委员会野战单位的指挥官，负责屏障部队以及苏维埃游击队的情报和破坏行动。贝里亚管理着古拉格劳教所的大规模扩张，主要负责监督科学家和工程师的秘密拘留设施。
年轻时的贝利亚
1945年，贝里亚与斯大林一起参加了雅尔塔会议，斯大林将他介绍给美国总统富兰克林·罗斯福时，将他作为“我们的希姆莱”。[战后，他组织了苏联对中欧和东欧国家机构的接管以及这些国家的政治镇压。贝里亚在履行职责时毫不妥协，表现出出色的技巧，并最终成功地监督了苏联的原子弹计划。斯大林将其列为绝对优先事项，该项目在不到五年的时间内就完成了。
1953年3月斯大林去世后，贝里亚成为部长理事会第一副主席兼内政部部长。在这种双重身份下，他与乔治·马林科夫和维亚切斯拉夫·莫洛托夫一起组成了三驾马车，短暂地领导了苏联。 1953年6月，尼基塔·赫鲁晓夫发动政变，在朱可夫元帅的协助下，把贝里亚赶下台。他以357项强奸和叛国罪被捕。他被判处死刑，并于1953年12月23日被处决。
那么，他为何在苏联内部权力斗争中落败并被处决的呢？这是因为他过去作秘密警察头目的经历和他想成为最高领导人的野心让其他 苏联领导人感到害怕，认为除掉他才能确保自己的安全。赫鲁晓夫成功说服三架马车中的另外两位领导人，对贝利亚成功地展开了清洗行动。
斯大林去世后，贝里亚被任命为第一副总理，并重新任命了内务部。他的亲密盟友马林科夫是新总理，最初是斯大林后领导人中最有权势的人。贝里亚是第二大权柄，鉴于马林科夫为人软弱，他有望成为王位背后的权力，并最终成为自己的领袖。赫鲁晓夫成为党委书记。伏罗希洛夫就任最高苏维埃主席团主席（即国家元首）。
登上时代周刊封面的贝利亚
斯大林死后，贝里亚立即采取了一些自由化措施。他重组了内务部，并大大降低了其经济实力和刑事责任。一些昂贵的建设项目被取消，其余工业企业隶属于相应的经济部门。古拉格制度已移交给司法部，并宣布大规模释放超过一百万名囚犯，尽管只释放了因“非政治”罪行而定罪的囚犯。因此，大赦导致犯罪率大大增加，后来被他的对手用来对付贝里亚。
为了巩固权力，贝里亚还采取步骤承认非俄罗斯民族的权利。他质疑传统的“俄罗斯化”政策，并鼓励地方官员维护自己的身份。他首先求在格鲁吉亚动手，共和国的主要职位被亲贝里亚格鲁吉亚人所取代。贝里亚在乌克兰的政策震惊了赫鲁晓夫，乌克兰是赫鲁晓夫的大本营。赫鲁晓夫随后试图将马林科夫拉到自己的身边，警告“贝里亚正在磨刀”。
赫鲁晓夫反对贝里亚和马林科夫之间的联盟，但他最初无法挑战他们。赫鲁晓夫的机会出现在1953年6月，当时东柏林爆发了针对东德政权的自发暴动。根据贝里亚的声明，其他领导人怀疑，在起义之后，他可能愿意像第二次世界大战那样，以德国的统一和冷战的结束换取美国的大量援助。战争的代价仍然沉重地影响着苏联的经济。贝里亚渴望获得与美国的另一种（更持久的）关系可以提供的巨大财政资源。贝里亚给爱沙尼亚，拉脱维亚和立陶宛带来了民族自治的希望，这可能与欧洲的其他苏联卫星国家类似。贝里亚谈到东德时说：“这甚至不是一个真实的国家，而是一个仅由苏联军队维系的国家。”
东德暴动说服了莫洛托夫，马林科夫和尼古拉·布尔加宁，贝里亚的政策是危险的，破坏了苏维埃政权的稳定。在德国发生暴动的几天之内，赫鲁晓夫说服其他领导人支持针对贝里亚的政变。贝里亚的主要盟友马林科夫放弃了他。
贝里亚是部长会议的第一副主席，也是政治局中有影响力的成员，并视自己为斯大林的继任者，这与更广泛的政治局成员则对未来的领导形成了鲜明的对比。 1953年6月26日，贝里亚被捕，并关押在莫斯科附近的一个秘密地点。关于贝里亚倒台的说法差异很大。根据最有可能的说法，赫鲁晓夫准备了一场精心策划的伏击，于6月26日召开主席团会议，突然对贝里亚发动了严厉的攻击，指责他是叛徒和英国情报人员的间谍。贝里亚完全措手不及。他问：“怎么了，尼基塔·谢尔盖耶维奇？你为什么在我的裤子里捡跳蚤？”莫洛托夫和其他人迅速发言反对贝里亚，随后赫鲁晓夫提出动议，要求立即将他解职。
当贝里亚终于意识到发生了什么，并示意性地呼吁马林科夫（一个老朋友和一个老下级）为他说话时，马林科夫默默地垂下头，按下桌子上的一个按钮。这是预先通知苏维埃元帅朱可夫和附近一室的一群武装人员的信号，他们闯入并逮捕了贝里亚。
贝里亚首先被带到莫斯科警卫室，然后被带到莫斯科军区总部的掩体。国防部长尼古拉·布尔加宁命令苏军两个师进入莫斯科，以防止忠于贝里亚的安全部队营救他。贝里亚的许多下属，门徒和同伙也被捕，《真理报》直到7月10日才宣布贝里亚被捕，这归功于马林科夫，并提及贝里亚的“针对党和国家的犯罪活动”。
贝里亚和其他人于1953年12月23日在苏联最高法院的“特别会议”上受审，没有辩护律师，也没有上诉权。苏联元帅伊凡·科涅夫是审判长。
贝里亚被判犯有下列罪行，而且法庭裁决罪名成立：
叛国罪。据称他与外国情报部门保持秘密联系。特别是，尽管贝里亚一直是根据斯大林和莫洛托夫的命令行事，但在1941年通过保加利亚王国大使与希特勒进行和谈的企图被列为叛国。还据称，1942年帮助组织北高加索地区防御的贝里亚试图让德国人占领高加索地区。贝里亚对他的助手们的说法是，改善外交关系是将加里宁格勒州转移到德国，将卡累利阿的一部分转给到芬兰，将摩尔达维亚苏维埃社会主义共和国转给到罗马尼亚以及将千岛群岛转给到日本也是合理的。
恐怖主义。贝里亚（Beria）在1941年参加的“红军清洗”被分类为恐怖主义行为。
俄罗斯内战期间的反革命活动。
贝里亚及所有其他被告于1953年12月23日，即审判日被判处死刑。 审判结束后，其他六名被告立刻被枪决。贝里亚被单独处决； 据称他在跪倒在地板上哭泣之前跪下。帕维尔·巴蒂茨基将军向他的额头开了枪。他的最后一刻与他的前任NKVD首席尼古拉·叶佐夫的经历极为相似，后者在1940年被处决之前也曾哀求活命。贝里亚的遗体被火化，遗体被埋在莫斯科Donskoi修道院公墓的3号公墓中。
