镰仓幕府灭亡后，后醍醐天皇成为幕府时代唯一有全国实权的天皇。但因为后醍醐天皇的“建武新政”不得人心，所以他最后被足利尊氏赶出了京都，日本进入两个天皇并立的南北朝，“建武新政”也彻底失败了。有意思的是，后醍醐天皇到死都觉得“建武新政”是“天命所归”的。
文保二年（1318年），后醍醐天皇登基，时年三十一岁了，打破了一项历史记录——二百五十多年以来第一位壮年登基的天皇。元亨元年（1321年）。后醍醐天皇的父亲后宇多法皇病死，后醍醐天皇又打破了一项历史记录：一百五十三年以来第一位头上没有“院政”的天皇。
登基刚刚三年，什么都没做的后醍醐天皇就打破了两项持续几百年的历史记录。因为没有“院政”，所以后醍醐天皇对朝廷的掌控要比前代天皇强。与此同时，后醍醐天皇又遇到了一个历史机遇——镰仓幕府的统治正在瓦解，后醍醐天皇面对的镰仓幕府堪称历史上最弱的幕府。
以上三个历史机遇让后醍醐天皇坚定地认为自己是“天命所归”，下定决心要推翻幕府，重掌大权。虽然后醍醐天皇的倒幕运动在初期遭遇失败，他本人也被流放到了隐歧岛。然而仅仅过了不到一年，对镰仓幕府不满的各个势力组成了倒幕联盟，后醍醐天皇也逃出了隐歧岛。
而在后醍醐天皇从隐歧岛返回京都的路上，足利尊氏攻克了京都，新田义贞攻克了镰仓。除了隐歧岛的“一年游”之外，后醍醐天皇几乎是“躺赢”了倒幕战争。推翻镰仓幕府和北条家的顺利程度让后醍醐天皇更加确信自己是“天命所归”，这也是他敢于推行“建武新政”的原因之一。
正因如此，当足利尊氏在建武二年（1335年）造反的时候，后醍醐天皇认为足利尊氏会像镰仓幕府一样被快速消灭。哪怕被足利尊氏赶出了京都，逃到吉野的后醍醐天皇还是坚信“建武新政”是“天命所归”，直到他在历应二年（1339年）病死。
