在明朝，有一种制度，作为当事人，对这种制度可谓是闻之色变，唯恐避之而不及，可当事人家属却大为推崇，往往都乐于接受，因为，这种制度能令一家人世代尽享荣华富贵。
这种制度就是残忍的“朝天女”制度。
所谓的“朝天女”，其实就是明朝为皇帝殉葬的妃嫔或宫女，算是对这些殉葬者的一种尊称。
殉葬制度的古代一种惨无人道的制度，其起源大致可以追溯至商周时期，只是由于这种制度太过于残忍，因此在春秋时期曾一度被废止，改用陶俑来代替为逝去的皇帝陪葬。
这本是历史的一大进步，然而，到了明朝时期，作为开国皇帝的明太祖朱元璋却再次将这种残忍的殉葬制度给恢复了，并且还给这些殉葬的妃嫔和宫女取了一个贴切的名称，那便是“朝天女”。
关于“朝天女”的殉葬方式，大致有两种，第一种是陪着逝去的皇帝被活埋进墓室当中，第二种则是用白绫上吊身亡后，被搬进皇帝的墓穴里，永世陪伴。
总的来说，不管是哪种种方式进行殉葬，都是极其残忍的，毕竟，自己本来活得好好的，却随着皇帝的驾崩而被剥夺生的权利，任谁都无法接受。
因此，对于“朝天女”这种身份，无数妃嫔和宫女可谓是闻之色变，唯恐避之而不及。
然而，就是这样一种惨无人道的制度，有一部分人却非常推崇，那就是这些妃嫔和宫女的家属。
这个现实很残酷，却也是事实！
这是为什么呢？
因为，按照明朝律法规定，每当皇帝驾崩，就要有一定数量的妃嫔和宫女要殉葬，而朝廷为了慰藉这些殉葬者的家属，不仅会给予丰厚的赏赐，而且还会将殉葬者的家庭封为“朝天女户”，并且这个称号还可以世袭，只要大明王朝不倒闭，后世就可以尽享荣华。
正是由于“朝天女”制度可以给一个家族带来丰厚的回报，因此，这个制度却在一定程度上受到了“朝天女”家属们的推崇，可谓是，牺牲一个，造福一家。
这也充分体现了古代女性极为低下的社会地位，有时候，她们往往只是一个工具而已！
这种说法同样很残酷，但同样也是事实。
朱元璋作为中国历史上仅有的贫民出身的开国皇帝，其文治武功、雄才伟略自不必说，但他恢复殉葬，实行“朝天女”制度却是他一生当中最大的污点。
好在，这种制度在明朝仅持续了五代，到明英宗时期就被朱祁镇废除了，这也成为了明英宗朱祁镇这个软弱的皇帝一生当中最大的闪光点。
至此，殉葬制度在中国彻底消失，这也挽救了无数可怜的妃嫔及宫女的性命，关于这一点，明英宗朱祁镇可谓功德无量。
毕竟，生而为人，生是最起码的权利，是不应该被轻易被剥夺的。
