1932年初，李德被作为一个不起眼的小角色派往中国，他是去给他的上级，苏联的超级间谍佐尔格送活动经费。
他到中国的时候是充满激情和革命斗志的。他不远万里来到中国，是真心诚意想帮助中国革命的。
他后来所拥有的指导中国革命的权力，不是他争取来的，而是中央负责人拱手交给他的。他作为一个外国革命者，致力于中国人民的解放事业七年多，冒着生命危险与敌人战斗，这种献身精神还是可取的。他的错误有主观原因，也有其客观因素，即来自共产国际的指示，特别是中共党内的王明左倾机会主义错误路线。这些错误对中国革命造成的损失不可估量，李德本人是认识不够的，他认为中国同志亏待了他。他承认的唯一缺点，是不了解中国国情。
1936年在陕北，李德曾深有感触地对埃德加·斯诺承认，西方的作战方法在中国不一定总是行得通的。他说：“必须由中国人的心理和传统，由中国军事经验的
特点来决定在一定情况下采取什么主要战术，中国同志比我们更了解在他们本国打革命战争的正确战术。”
1939年仲夏一个星期日早晨，太阳还没有出来，在窑洞中酣睡的李德被一名通信员唤醒。面前是张闻天写的一张纸条：“速来机场，你飞往莫斯科。”
从此，他离开了中国。
同时期也有一位外国人在延安，白求恩。白求恩不远万里来到中国，不了解中国实情。当他在根据地看到简陋的医疗卫生条件、粗糙得令人难以置信的手术器具时，他大发其火。他在报告中写道：
“医疗技术：相当差。医院设备，相当差。没有合格的医生，亦无医科学生。医生缺乏外科原理、消毒、防腐等基本知识。”
白求恩后来终于理解了中国艰苦的革命战争环境。他真心实意地向那些在简陋环境中用简陋器械完成救治的中国医生道了歉。那张他躬身在一个简陋的破庙里实施手术的照片，成为大多数中国人心目中白求恩形象的写照，展现了这位外国专家献身中国革命的感人情景。在他去世以后，毛主席专门写了一篇《纪念白求恩》，称赞他是一个高尚的人，一个纯粹的人，一个有道德的人，一个脱离了低级趣味的人，一个有益于人民的人。
这位在十几亿中国人民中享有崇高威望的加拿大人，终于使其本国人民也知晓了这个英雄。在他去世三十多年后，加拿大政府在他的家乡建立了一座白求恩雕像，作为中加友谊的象征。
李德1974年去世。过去没有、将来也不会有哪一届德国政府想起来给他立座雕像，作为中德友谊的象征。也没有哪一个中国共产党人会认为他是中国革命的英雄。
但他却同样是不远万里，来到中国。作为在白色恐怖环境下进入中央苏区的唯一一个外国人，他全程参加了中国革命中最艰苦卓绝、使中国共产党人凤凰涅槃般再生的二万五千里长征。他为中国革命了贡献了七年多时间，共同走过了一段最艰难的历程。
但他被捧得太高了。他从极高处重重地跌落下来，摔得粉碎，只能成为任何一个研究中共党史、中国工农红军史和二万五千里长征史的人都想和他算算账的李德。
