事实上，朱高炽在位时间不满一年，从永乐二十二年（1424年）八月十五日登基，到洪熙元年（1425年）五月二十九日驾崩，仅十个月，终年48岁。
明仁宗朱高炽永乐二年（1404年）被立为皇太子，之后以太子的身份监国二十年，朝无废事。谁也没料到，“苦熬”二十年的朱高炽却在登基不到一年的时候，就骤然驾崩。
因此有人对朱高炽的死因存疑，且主要集中在以下三个方面：
其一是朱高炽壮年而逝。朱高炽的爷爷明太祖朱元璋在位31年，活了71岁，其父明成祖朱棣在位22年，活了65岁，为啥到了朱高炽这，就只活了48岁，不科学啊？
其二朱高炽即位时身体好好地，没有得重病的迹象，尤其是驾崩前一个多月还在策划迁都的事宜，准备将都城从北京迁往南京，半个月后，他又派皇太子朱瞻基到南京去拜谒太祖朱元璋的皇陵，并留在南京负责迁都接待工作。如果朱高炽患有重病，怎么可能在如此关键时刻让太子朱瞻基远离京城，要知道一心想要争夺皇位的汉王朱高煦，此时还盘踞在山东虎视眈眈呢？
其三，朱高炽死亡的过程太快。朱高炽驾崩前三天，还在日理万机，看不出身体有什么问题，直到了洪熙元年（1425年）五月二十九日这一天，朱高炽才感觉自己行将不起，于是留下遗诏传位于皇太子朱瞻基，当天，朱高炽就死于皇宫内的钦安殿，终年48岁。自古帝王生死从来都是大事，更何况是无疾而骤崩，朱高炽的突然“暴死”，足以引起后世人的无限遐想？
朱高炽是明成祖朱棣的嫡长子，生母是徐达的长女徐氏，也即徐皇后。早在洪武二十八年（1395年），18岁的朱高炽就被立为燕王世子，然而身为父亲的燕王朱棣却并不怎么喜欢这个长子，只是碍于祖制传统和朱元璋的威严，不得不立他为世子，其实朱棣更喜欢次子朱高煦。
朱高炽从小体弱多病，长大后又落下肥胖和足疾的毛病，虽然年轻时不怎么明显，但行动不便是一定的，因此养成了他喜静厌动的性格。朱高炽喜好读书，且专心致志于经籍和文学，反而在武事上的资质和表现一般般。
与之相反的是二弟朱高煦，从小就长得英武不凡、身材挺拔，不爱读书却喜欢舞枪弄棒，长大后不但擅长军事，且日益成长为一员猛将，简直和年轻时的朱棣一个翻版。作为数次出塞征战的燕王朱棣，当然更偏爱这个类似自己的二儿子，但凡出征行猎都喜欢把朱高煦带在身边。
后来“靖难之役”爆发，燕王朱棣以世子朱高炽留守北平，让次子朱高煦担任先锋和自己一起率燕军南下，直捣南京。在南下的途中朱棣好几次遇险，幸亏有朱高煦的救护才转危为安，朱棣也因此更信赖这个次子，甚至私下里对他说：“世子多疾,汝当勉励之。”
这是暗示将来要传位于朱高煦啊，由此可见，朱棣除了对肥胖且有足疾的长子不待见，还有对其是否能长寿没有把握。看看朱棣这父亲是怎么当的，心里想的不是儿子如何如何长寿，反而诅咒他短寿，且以此来鼓励最器重的次子。
等到了明成祖朱棣晚年，此时的朱高炽也已经做了20年的太子，他的身子更肥胖了，体重超过了三百斤，腿脚也更不方便了，据说需要两人搀扶才能正常行走。
而且朱高炽好吃，尤其是喜欢甜食，虽然已经吃成了大胖子，但口腹之欲丝毫不减，再加上46、47岁的年纪（在古代属于老年），因此朱高炽患上老年人常见的糖尿病、高血压及心脏病等慢性病的概率是非常大的。
正是由于朱高炽从小体弱多病，又因过度肥胖及足疾等所带来的一系列疾病，导致朱高炽登基后不足一年就去世了，远比其祖其父要短寿，而且其后代子孙似乎都有遗传自他的基因，因而也普遍短寿，除了嘉靖、万历两位皇帝比较长寿，剩下的居然没有一位享年超过朱高炽的。
这样看来，朱高炽48岁猝死，且是胖死的说法没有问题。
当然，说一个人是胖死的，这个人还是古代的一个皇帝，且死得很突然，听起来总是不那么令人信服，因此又有了另一种说法，说朱高炽是代替其父处理朝政，日理万机且日复一日，再加上身体不怎么好，最终把自己活活累死了？
这种说法还是很有市场的。因为朱高炽虽然在位不到一年，可是历史评价却极高，堪称仁君的典范，这从他的庙号“仁宗”就可见一斑，而且他当监国太子二十年“朝无废事”，勤政爱民之心和治国理政的能力天下臣民皆知，最终操劳过度导致猝死。
看看工作狂朱高炽是怎么工作的：
早在朱棣还是燕王的时候，就亲自率军与蒙古人作战，有时还冲锋陷阵在前，大部分的时间不是在行军的路上就是在军营里，而没有时间管理燕王府和北平的行政，这些事自然都落在了世子朱高炽的身上，这也是朱棣南征时选择朱高炽留守北平的原因。
一方面是朱高炽有管理行政的经验，另一方面也是认可他的能力。尤其是朱高炽曾以万余军队成功地阻挡了李景隆的50万大军，打赢了北平城守卫战，这一战役对整个靖难都具有极其重要的意义。
朱棣登基称帝后，从永乐六年（1408年）开始，曾多次巡幸北京及五征蒙古，这期间都是让皇太子朱高炽监国处理朝政，并负责后勤辎重粮草，每次监国时间长达数月到数年不等，直到朱棣死于第五次亲征蒙古回归途中。
可以这样说，朱棣之所以能成就永乐大帝的威名，里面有大半都是皇太子朱高炽的功劳，如果没有朱高炽在后方监国，将国事处理得井井有条，朱棣哪能安心御驾亲征，且常年不在京城里？
而对朱高炽来说，身体本来就不好，每天还要处理繁重的朝廷政务，保证不出差错，且一干就是很多年，就算是铁打的身子也受不了。所以别看朱高炽在位不到一年，可是以监国的身份治国理政已经长达二十年，常年地辛劳国事，早已将身子掏空了，再加上肥胖等身体疾病，导致他48岁就突然病死，好像也很正常。
除了肥胖病和操劳过度导致朱高炽病死，还有一种观点认为，他即位后过于纵情享乐、沉湎酒色，最终导致发病猝死。
朱高炽虽然早早地被立为燕王世子、太子，可并不为朱棣喜欢，因此在他当太子的二十年间，不但长期处于朱棣的打击和压抑之下，而且还要时时防备弟弟汉王朱高煦、赵王朱高燧的夺嗣阴谋。
为了保住自己的太子地位，朱高炽不得不一直韬光养晦，在许多方面都有所克制。能少吃就少吃，能少近酒色就尽量少近，表现得比较自律，不敢随意放纵自己，免得被大臣弹劾和父皇朱棣责罚。正如朱高炽自己所说：“我监国二十年，被谗言邪恶所扰，心之忧危”。
然而随着朱棣的驾崩，压在太子朱高炽头上的一座沉重的大山突然没有了，天大地大我最大，即位之后的朱高炽彻底放松了自己，开始尽情地追求享乐，发泄情欲，沉湎于酒色之中。
在朱高炽死亡的前几天，一向对大臣仁慈宽厚的他却严惩了翰林李时勉，因为李时勉上奏章对朱高炽提出了批评，其中一条就是朱高炽在服朱棣之丧时与其妃子有性关系。
李时勉因触怒朱高炽险些丧命，直至垂危之际，朱高炽仍难忘此恨，说“时勉廷辱我”。由此可见，朱高炽确实纵欲无度，而李时勉的奏疏则很明显触及到他的痛处，否则不会如此耿耿于怀。
朱高炽因纵欲过度而得不治之症，进一步增加了他“暴死”的可能。
当然，历史上对朱高炽突然死亡的原因还有其他种种猜测：像雷击、被下毒、吃丹药中毒等。
在明人陆釴《病逸漫记》中有记述：“仁宗皇帝驾崩甚速，疑为雷震，又疑宫人欲毒张后，误中上。”
大概意思是明仁宗朱高炽之所以驾崩得这么快，疑似是被雷劈死的；也或许是有宫人想要毒死张皇后，没想到张皇后没有事，却误毒死了朱高炽。
同时《明史·罗汝敬传》中曾有记载，“……先皇帝（仁宗）嗣统未及期月……献金石之方以致疾也。”朱高炽虽然是难得的仁君，却迷信吃丹药可以延长寿命，因此他中金石之毒而暴死的可能性也很大。
不过也有学者通过对蛛丝马迹的考察，认为朱高炽是被其长子朱瞻基害死的。一是朱高炽驾崩时，朱瞻基人虽然还在南京，可好像事前就知道了会发生什么事，因此提前做准备，并及时返回了北京继承皇位。
二是朱瞻基即位后不久，就推翻了明仁宗朱高炽在位时所推行的一些国策，在古代提倡孝道，有“三年不改父之道”的说法，放在国家层面，就是“三年不改父之政”。朱瞻基的所作所为说明了他们父子之间的亲情是很淡薄的，那么，朱瞻基不顾亲情，迫不及待地为自己早日登基筹谋，甚至做出弑父谋位的行为也就可以理解了？
不过，朱瞻基在爷爷朱棣在位时就被立为皇太孙，之后又被立为皇太子，地位十分稳固，是皇位天然的继承人，再加上其父朱高炽身体不怎么好，朱瞻基完全犯不着冒“弑父”的风险而提前登基，而且朱高炽生前也没有要更换太子的想法，所以说朱高炽是被朱瞻基害死的说法是很荒谬的，最起码朱瞻基没有这样的动机，可要冒的风险却太大了。
综上所述，围炉观史认为明仁宗朱高炽死于雷击、被下毒的说法，只是见于野史，并不可信。
他真正的死因应该是肥胖病导致身体不好，然后又多年操劳国事，熬垮了身体；到了晚年为了延长寿命误食金丹，再加上即位后过于放纵自己，甚至纵欲无度，身体看似没有重病，其实早就掏空了，已得了不治之症，恰在此时又被翰林李时勉一顿批评臭骂，使他怒不可遏，最终气血不通一病不起，猝然暴死。
