《史记·越王勾践世家》:“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。比喻事情成功后，把出过力的人抛弃或杀死，这也常作为古人经常对后人的忠告。
范蠡是春秋时期越王勾践的主要谋臣，他为勾践谋划一切，指挥军事，灭了吴国，称霸中原。但他深知勾践为人“可与共患，难与处安”，为了避免“鸟尽弓藏，兔死狗烹”的命运，他功战身退，弃官经商，到了陶地改名换姓，叫做陶朱公，得以善终。
范蠡遂去，从齐国给大夫文种写了一封信曰:“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去?”
文种看完书信后，便称病不再入朝。后来有人向越王勾践谗言说文种作乱，越王勾践便赐剑文种说 :“子教寡人伐吴七术，寡人用其三而败吴，其四在子，子为我从先王试之”。而后种遂自杀。
《淮阴候列传》:“果若人言，‘狡兔死，走狗烹;飞鸟尽，良弓藏，敌国破，谋臣亡。’天下已定，我固当烹!”
而遭此噩运的历史人物还有:功高盖主的白起；忠肝义胆的伍子胥；齐名孙子的吴起；居代郡、守雁门，战功无数的李牧；变法图强的商鞅；赫赫战功的韩信；匡扶汉室的周亚夫等。
“鸟尽弓藏，兔死狗烹”，自此中国人感叹世态炎凉也感叹了几千年！
