宋朝皇城司，乃直属皇帝特务机构，有执掌宫禁、周庐宿卫、刺探情报之权。
从皇城司的职责可以看出，皇城司和锦衣卫很是相似，但为何明朝的锦衣卫大名赫赫，直到现在一提起古代的特务机构，锦衣卫必定上榜。而和锦衣卫基本雷同的皇城司却声名不显，有些人甚至都没有听说过皇城司的名字。
我们先来了解一下皇城司，皇城司旧名武德司，在五代后唐时就已出现，历史记载“武德使史彦琼者，以伶官得幸，帝待之以腹心之任，都府之中，威福自我，正言以下，皆胁肩低首，曲事不暇……”
宋朝出自五代，也延续了武德司制度，只不过在太平兴国六年的时候，皇帝改武德司为皇城司，自此皇城司一词就延续了下来。
很多人以为皇城司之所以名声不显，可能是皇城司的规模小，不像锦衣卫那般有南北镇抚司，还有驻守各地的锦衣卫千户所百户所，其实不然，皇城司的规模很大。政和年间，皇城司辖亲从官五指挥约三千人，辖亲事官六指挥约五千人，辖入内院子五百人……也就是说，皇城司的编制快达到万人规模！
既然皇城司规模如此庞大，它之所以名声不显，是因为它没什么权力？容易让人忽视？
也非如此，“掌宫城出入之禁令，凡周庐宿卫之事，宫门启闭之节皆隶焉”、“又置亲从官，属皇城司，掌启闭扫除之役，守卫扈从之严。其宿卫之法，殿外则相间设庐，更为防制；殿内则专用亲从，最为亲兵也。”，从这两个介绍可以知道，皇城司是皇帝的亲卫，换种通俗的讲法就是皇城司是大内高手、御前侍卫、羽林卫……
“皇城司遣亲事卒四十人，于京师伺察。”、“察事之卒，布满京城，小涉讥议，即捕治，中以深文 。”从这两句可以看出，皇城司还有着监察官员甚至天下的职责。
所以说皇城司并非没有权力，其权力非常大！
那就奇了怪了，既然皇城司是跟锦衣卫一样的存在，那为什么皇城司寂寂无名呢？
其实，真相没有那么复杂，那就是皇城司只是北宋皇室的耳朵，而锦衣卫却是明朝皇室的刀，锦衣卫掀起的大狱，死者何止千万？甚至朝廷重臣、勋贵，乃至皇亲国戚，在锦衣卫眼中都是待宰的羔羊？
而锦衣卫不仅对内狠，对外也能起到关键作用，但就朝鲜战场，锦衣卫获得的情报让明军少了多少伤亡？
锦衣卫有着诸多功绩，能一一列明，而皇城司有什么功绩？对内，没有起到刀的作用，震慑不了任何人，对外更是毫无建树，因此它寂寂无名并不奇怪。
还有就是，宋朝的文臣很讨厌皇城司，当然，明朝的文臣也很讨厌锦衣卫，但锦衣卫一直活跃，可皇城司就不行了，作为特务机构竟然很多时候都被文臣压制的抬不起头来。史书都是文臣编纂，他们怎么会给讨厌的皇城司浓墨重笔？而皇城司又奈何不了他们，只能坐视自己的存在感越来越低。
