乾隆三十三年（1768年），阿瓦之战，主帅明瑞剪断头发，让仆人带回家，然后在树下自缢而死。此战，清军总兵以上将领殒命十余人，一千多精兵阵亡沙场。
1756年，明瑞以副都统身份远征西北，协助兆惠平定准噶尔、大小和卓，立下赫赫战功。
帕米尔高原上的决战，大小和卓的兵力战优势，双方激战数月，不分胜负。明瑞则率兵攀登悬崖，从侧后突袭，霍集占溃逃，中亚各国无不闻风丧胆。
平定大小和卓后，明瑞率兵驻守西域，担任伊犁将军，位列封疆大吏，主管西域的政务、军务、民事，地位很高。
1764年，大小和卓的部将赖和木图拉率兵起义，攻打天山南路、北路。明瑞率兵讨伐，以阿桂为前锋，再次将对手击败，在帕米尔高原上将赖和木图拉斩首。
明瑞能征惯战，又是傅恒与孝纯贤皇后的侄子，因而深受乾隆赏识。谁知，因乾隆判断失误，盲目乐观，导致明瑞的阿瓦之战中殒命，着实可惜。
1762年，明瑞还在驻守伊犁，西南方向的缅甸贡榜王朝就不安分了，他们不但攻打暹罗（泰国），还入侵西南，与清朝叫板。
缅军北上，云贵总督刘藻不当回事，认为他们不过是乌合之众罢了。缅军从边境撤退后，刘藻派兵追击，活捉5人，便以大捷上奏乾隆。
刘藻的无知，很快就迎来灾难，缅军再次北上时，清军一败涂地。乾隆下旨斥责刘藻，说他欺君罔上，刘藻很惭愧，自缢而死。
刘藻死后，杨应距担任总督，第二次出兵，结果还是惨败，杨应距被捉拿回京师处死，以儆效尤。
1767年，乾隆让兵部尚书明瑞兼任云贵总督，率25000兵马南征，试图一举消灭贡榜王朝，然后设郡县管理。
此次出征，八旗兵3000人，绿营兵22000人，所用民夫10万，随军行动的牛羊马总计8万头，作为补给之用。
1757年，乾隆闭关锁国以来，对外界不了解，区区25000兵马，自然是搞不定贡榜王朝。
贡榜王朝吞并暹罗、老挝，是中南半岛上的霸主。乾隆还让两广总督给暹罗国王送信，若是贡榜王朝的首领逃到暹罗，立刻将其擒拿，着实搞笑。
乾隆盲目自信，对局势不了解，让明瑞失去了判断能力。明瑞看来，缅军就是一般的贼寇，八旗铁骑南下，无不闻风丧胆，况且大清处在盛世，国力雄厚。
1767年，明瑞分两路出兵，自己率17000精兵直取贡榜王朝的京师阿瓦，走木邦大道，是为南路。
大将额尔景额率8000兵马为北路，从铁壁关出征，攻打新街，然后与南路军汇合，一举夺取阿瓦，建立战功。
出征不久，额尔景额身体不适，受不了丛林湿热的生活，病逝军中。乾隆让其弟弟额尔登额率兵，担任北路军主将，结果坑死了明瑞。
明瑞出兵时，缅军主力尚在暹罗，却也调遣部分兵马回援阿瓦。明瑞以八旗兵为前锋，一路所向披靡，连克缅军营垒；缅军招架不住，退守蛮结，等待增援。
缅军擅长防守，但野外决战不是八旗的对手，故而坚守不出。明瑞以火炮轰击缅军营寨，攻取第一寨，却在第二道防线遇到阻力。
此时，贵州藤牌兵王连，看到缅军栅栏边有一些木块，便从此处翻越栅栏，在缅军中横冲直撞，斩杀二十几人，然后打开栅栏，迎接清军。
史载：“有贵州兵王连，舞藤牌入阵，众从之，纵横击杀，斩首二十余，俘三十余，贼遁走。”
蛮结之战，缅军阵亡2千余人，被俘虏3千。捷报传来，乾隆大喜，册封明瑞为一等公爵，王连从小兵直接提拔为游击，成为中级将领。
明瑞乘胜追击，直抵阿瓦郊外，却遇上了麻烦。清军出征时，仅携带2个月的粮草，物资、弹药、弓箭，都已消耗殆尽。
缅军不出来作战，采取坚壁清野战术，清军消耗不起。明瑞决定撤军，缅军则跟踪追击，却拒绝与清军决战，而是不断袭扰，让对手吃不消。
明瑞撤退途中，趁着缅军不注意，在蛮化突然发起攻击，斩杀一千余人。清军损失不是很大，但总兵李全中枪，阵亡沙场。
清军的胜利，却无法挽救败局。此时，缅军攻取木邦，主将珠鲁讷自尽，总兵胡大猷、胡天佑战死，明瑞从木邦退回云南的计划破产。
乾隆让纳额登额增援木邦，进而南下救援明瑞。谁知，纳额经额畏惧缅军，直接退入铁壁关，坐视明瑞孤军奋战。
缅军从北路、木邦、老街调兵，又从陷落调回精兵强将，以5万兵马围攻明瑞孤军，局势岌岌可危。
为了主力安全，明瑞亲率800八旗兵断后，让哈国兴、常青率主力先行。800八旗死磕5万缅军，全部阵亡沙场。大将拉丰阿中弹身亡，都统观音保不愿成为俘虏，用最后一支箭刺穿喉咙。
明瑞身受十余处伤，策马行走20里，在树下自缢而亡。临死前，明瑞剪断头发交给仆人，回去向皇帝交差；明瑞死后，仆人用树叶将其掩盖，然后策马逃回云南。
明瑞自尽而亡，清军主力则安全回到国内。乾隆大怒，将额尔登额逮捕入京，凌迟处死；北路军大将，云南提督谭三格被斩首。
接着，乾隆继续调兵，让傅恒挂帅，双方打得筋疲力尽，都各自罢兵。傅恒不适应湿热气候，染上重病，在前线只能卧床指挥战斗，回京后病逝。
参考书目：《清史稿》
