北宋时期，“交子”的出现，是货币史上的一大进步，更是成为世界上最早使用的纸币。经过南宋、金朝、元朝的发展，人们对纸币的认识应该更加深入。明太祖朱元璋即位后，发行“大明宝钞”，在全国范围内使用，然而纸币却并没有得到广泛使用，反而走向衰亡，甚至在几十年后连白纸都不如，这到底是为什么呢？
一、大明宝钞的产生
洪武七年（1374年），朱元璋下旨设置宝钞提举司，作为纸币的发行制作机构，经过一番准备，第二年“诏中书省造大明宝钞，命民间通行”。大明宝钞以桑穰为材料，“高一尺，广六寸，质青色，外为龙文花栏”，上面写着“大明通行宝钞”，两边有八个篆字，“大明宝钞，天下通行”，中间画的是几串铜钱。
为了防止民间制作假钞，在大明宝钞的下面写着，“中书省奏准印造大明宝钞，与铜钱通行使用，伪造者斩，告捕者赏银二十五两，仍给犯人财产”，明确规定了对制造假钞的惩罚。至此，明朝形成了“大数用钞，小数用钱，钱钞兼行”的制度，并且禁止使用金银进行贸易，对于违反规定的要进行处罚。
二、大明宝钞的问题
但是，从宋朝、元朝以来，白银已经逐渐货币化，人们手中都有一些金银。有鉴于此，朱元璋在禁止流通金银的同时，又规定了金银与宝钞之间的兑换比率，“每钞一贯，准钱千文，银一两；四贯准黄金一两”，这样一来，人们手中的金银就被朝廷用宝钞换走了，但是他们却无法用宝钞向朝廷兑换金银。
包括朱元璋在内的明朝皇帝根本没有金融常识，他们在发行大明宝钞的同时，根本没有相应的准备金，所以宝钞的价值不断下跌。朱棣在位时期，为了支付庞大的财政开支，更是滥发宝钞，加速了宝钞的贬值，“由是物价翔贵，而钞法益坏不行”。另外，明朝还制定了“倒钞法”，人们用旧钞换取新钞时，还要缴纳一定的“工本费”，导致旧钞大量堆积，加速贬值。
三、宝钞制度最终崩溃
洪武八年的时候，一贯宝钞的相当于铜钱1000文，到了洪武二十三年，一贯宝钞只能折铜钱250文，四年后为160文。到了永乐二十年，明朝朝廷甚至颁布旨意，强制推行宝钞，拒绝使用宝钞者要治罪，甚至全家充军。但朝廷的命令仍然无法阻止宝钞的没落，因为经济规律不是行政命令所能控制的。
正统十三年（1448年），大明宝钞的贬值情况更加严重，“每钞一贯，折铜钱二文”。到了明宪宗时期，“钞一贯不能直钱一文”。宝钞掉在了地上，过往的行人甚至看都不看一眼。明朝朝廷没有办法，最终取消了白银的禁令，“朝野率皆用银，其小者乃用钱，惟折官俸用钞”，经过一番折腾，明朝最终还是回到了“白银时代”。
参考资料：1.《明史》；2.《明实录》
