明朝有一支非常特殊的藩王，他们并非朱元璋的直系后裔，却成为中国历史上传袭时间最久的藩王，这支便是靖江王。明朝首位获封靖江王的是朱元璋侄孙朱守谦，但靖江王的始祖却是朱元璋的大哥南昌王朱兴隆。
朱兴隆在元至正四年，就与父母一起死于饥荒之中，朱元璋因为邻居刘继祖的帮助，才得以将父母大哥安葬。紧接着，朱元璋就出家当了和尚，三年后又加入郭子兴的义军，慢慢受到郭子兴的赏识，还娶了郭子兴的养女马氏为妻。
不久，大嫂王氏就带着儿子朱文正前来投奔朱元璋，朱元璋对朱文正视如己出，带着他建功立业。朱文正英勇善战，立下很多战功，但因为没有得到满意的赏赐，开始走偏，甚至打算去投靠对家张士诚。朱元璋原本打算将其处死，但妻子马氏劝阻，遂将其幽禁起来，不久朱文正去世。
朱文正去世的时候，朱元璋还没有称帝，他留下一个年幼的儿子，朱元璋将其带在身边抚养。洪武三年，朱元璋开始分封藩王，他将朱文正年仅8岁的儿子朱守谦封为靖江王：“今朕既为天子，追念吾兄，以尔守谦，兄之孙也，俾王靖江，以镇广海之域。”
朱守谦虽然是郡王，但待遇却犹如亲王，据《续文献通考》记载：“守谦虽封郡王，冠止七旒，禄止二千石，而特设内外承奉、长史等官，宫城、庄田、宗社之类皆与亲王等。”《明史》也说：“靖江王则以亲王封，故视秦晋仪。”
虽说朱守谦在册宝、仪仗、官属、护卫、赏赐等方面皆与亲王一视同仁，但岁供之数仍与亲王有别，史料记载的是：“靖江王，每年米二万石，钞万贯，余物半亲王。”
可见，靖江王真正的地位是在亲王之下、郡王之上的。而朱守谦之所以能够获得如此殊荣，完全是靠祖父和父亲的关系。朱元璋就特别说明了：“靖江王国则以南昌王为始祖。”也就是说，虽然朱守谦是第一个被封为靖江王的，但这一支仍然要以其祖父朱兴隆为始祖，他只能算第三世。
朱守谦靠父祖辈得到朱元璋厚待，可惜他自己不知道珍惜。到了封地以后，朱守谦为非作歹，导致当地百姓苦不堪言。朱元璋将其召至京师训诫，谁知朱守谦不但不知悔改，反而写诗讥讽。朱元璋怎么可能忍受他的讥讽，于是下旨将其废为庶人，打发到凤阳去种地。
这下朱守谦知道害怕了，老老实实在凤阳种了七年地。七年后，朱元璋恢复他的爵位，让他迁到云南去。结果七年的时间并没能令朱守谦改过自新，他到了云南比以前还过分：“然朱守谦既至云南，复奢纵淫佚，掠杀不辜，默于财货，豪夺暴敛，号令苛急，军民怨恣。”
很快，朱元璋再次将他废掉，并禁锢于京师。洪武二十五年，朱守谦去世，朱元璋念及朱兴隆和朱文正，便将其嫡长子朱赞仪封为王世子，留京师教导。建文二年，朱赞仪袭封靖江王，但直到永乐元年，朱棣登上皇位他才复藩到封地。
朱赞仪与其父截然不同，他是一位贤德的郡王，史料记载他：“恭慎守法，好学善书。”朱赞仪到了封地后兢兢业业，深受百姓爱戴，终于挽回靖江王一脉在朱守谦那一代丢失的名声。但很可惜，朱赞仪于永乐六年就去世了，年仅26岁。
永乐九年，朱赞仪的长子朱佐敬袭封靖江王，此时的朱佐敬年仅8岁。其实不管是建文帝还是明成祖，他们都是要削藩的，所以靖江王到了朱佐敬这一代，待遇早已比不上从前了。他袭爵之后，朝廷收回了原来朱赞仪拥有的金印，给朱佐敬的只是普通旁支郡王的银印。
另外，早年朱守谦犯错的时候，朱元璋就规定：“靖江王府比正枝郡王递减一等。”什么意思呢？其实就是原本按照明朝制度，郡王除了长子袭封爵位以外，其余儿子都要封为镇国将军。但靖江王府递减一等，因此朱守谦除了长子朱佐敬袭爵外，其余儿子只能降级封为辅国将军。
朱守谦有二子二女，都是庶出，其中两个庶子也是异母所生。庶长子朱佐敬袭封爵位，那么另一个儿子朱佐敏就应该递减一等，被封为辅国将军。但是，朝廷连个辅国将军也不肯给，而是再给朱佐敏降了一级，直接变成奉国将军。这就导致兄弟俩的距离拉得更大，矛盾也就出来了。
或许大家会以为，是弟弟朱佐敏只封了奉国将军，所以心有不甘，才会对身为郡王的大哥不满，搞出事来。但实际上，袭封靖江王的朱佐敬，才是有很多问题的人，他明明已经身为郡王了，却还要与只是奉国将军的弟弟过不去。
虽然史料记载，朱佐敬这个人喜好读书、书法，但事实证明，并非书读得多就一定会是个贤德之人。他长大之后，不仅私下敛财，还纵容府上行奢靡之风，最奢靡的人就是他的王妃沈氏。众所周知，明朝宗室无诏不得离开封地，但朱佐敬竟然私自带着王妃等人离开封地去周围游玩。
而他的弟弟朱佐敏是个守规矩的人，见到靖江王府的所作所为，心中很是不满，兄弟俩话不投机半句多，朱佐敏敢怒不敢言，朱佐敬又在心中记恨弟弟。大家也看出来了，朱佐敏并不敢公开与哥哥作对，于是朱佐敬就吃饱了没事干，率先挑起“战争”，开始忙着与弟弟内斗。
事情是这样的，靖江王府奢靡之风愈来愈盛，便出现了闲言闲语，最奢靡的王妃沈氏自然成为流言攻击的对象。朱佐敬听闻后，不由分说便认定是弟弟朱佐敏所为，直接派人去砸了后者的家，打了其下人。
这下彻底把朱佐敏给气坏了，他本来就对哥哥的行事作风不满，如今哥哥这样欺压自己，再不反抗是不行了。朱佐敏的怒火压抑已久，在这一瞬间爆发出来，于是就准备搞一件大事出来，这件大事就是告御状。
朱佐敏认为，只有闹到朝廷上去，让皇帝亲自处罚哥哥才解气，可什么事能够让皇帝龙颜震怒呢？思来想去，朱佐敏就直接上告哥哥朱佐敬要造反，称后者私自铸造兵器。果然，朝廷很快就知道这件事，此时在位的已经是明英宗朱祁镇，他随即下令彻查此事。
当然，后来朝廷查明，这就是兄弟俩相互赌气的一系列行为，明英宗既生气又无语，最后下令把兄弟俩各打五十大板，同时警告他们不要再闹了。但挨过打的兄弟俩仍然不服气，在此之后还斗了一段时间，气得明英宗下最后通牒，说要是兄弟俩还不老实，就要按“祖宗大法”处置了。朱佐敬吓坏了，这才真正开始安分起来。
成化五年，朱佐敬去世，享年65岁。他是明朝在位最久的靖江王，膝下有十八个儿子。但由于他在位时间长，嫡长子朱相承已经被他熬死，所以他去世后，是由嫡长孙朱规裕袭封靖江王，朱相承也被追封为靖江王。
朱佐敬身为在位时间最长的靖江王，一生却无甚建树。可以看出他这个人比较小气自私，整天就是给自己敛财，然后和老婆享受，还要忙着与弟弟内斗，结果造成两败俱伤，得不偿失。不过，像朱佐敬这种自私且无贡献的宗室，在明朝也并不少见。
（参考文献《明史》《明实录》《续文献通考》）
