帮助周襄王复国，为晋文公捞到了非常良好的名声，而两年后的晋楚城濮之战，则是打开了他的霸业之路。
那么，晋国和楚国为什么会爆发城濮之战呢？当初楚成王资助晋文公归国，为什么双方这么快就爆发战争了呢？
这篇文章我们就来讲讲城濮之战爆发的背景。
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晋文公四年，楚成王带领一帮诸侯小弟包围了宋国，宋国的公孙固向晋国告急。先轸立马就反应过来，争霸的时机到了。于是，他就建议晋文公帮助宋国，和楚国大战。楚国是南方的强国，如果晋国能够打败楚国，那在诸侯国之间的威望就会进一步提高。
但是晋文公却犹豫了。当初，宋襄公曾经资助过晋文公，所以晋文公本意上是想去帮助宋国的，但是楚国也资助过他，他去打人家楚国，也不合适。
最后，是狐偃给了个计策，他说：“楚国刚刚收了曹国做小弟，也刚刚和卫国联姻，他们和楚国的关系还在蜜月期。如果我们能够攻打这两个国家，楚国必定去救他们。否则，楚国的名声就会受损，别说这两个国家会脱离他，就连他其他的小弟估计都会有二心。这样一来，宋国的危机就解除了。”
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晋文公听狐偃这么说，觉得有道理，更何况自己流亡的时候，这两个国家的国君可都对自己很无礼的，正好报报仇。于是就整顿三军，让郤縠带领中军，郤臻为副将；狐偃带领上军，狐毛当副将，赵衰为卿；栾枝带领下军，先轸为副将。晋文公亲帅三军向曹卫进发。
晋文公本来还想再现一次“假道伐虢”的策略，先向卫国借道，去攻打曹国，回过头来再打卫国。结果，卫国国君也不傻，没借给他。但是，这也给了晋文公攻打卫国提供了理由。
卫国拒绝后，晋文公绕道从黄河南岸渡过去攻打曹国，然后再以卫国小气为理由攻打卫国。这一下卫国国君就难受了，于是他就想向晋文公求和，愿意和晋国结盟。但是，这不是晋文公的战略目标，而且卫国前面那么刚，晋文公怎么饶得了他。于是，晋文公不同意结盟，而是继续攻打卫国。
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卫国国君没办法了，就想去找楚国，结果卫国百姓不同意。于是，卫国百姓就赶走了卫国国君，用来讨好晋国。楚国听说后，就调了一支军队来救援卫国。但是重耳是带领大军而来，楚成王派来的小股部队根本解决不了问题。卫国就这样被晋国给控制了。
至于曹国，虽然抵抗了一个多月，但是最终也被晋国攻破。
卫国和曹国虽然都打下来了，但是预先设定的战略目标却没有实现。因为楚国大军还在继续攻打宋国。
楚成王又不傻，晋国的战略意图，早就被他看出来了。所以楚成王心里很清楚，战争的关键不在曹卫，而在宋国。只要自己把宋国打下来，回过头来再去收拾晋国就可以了。更何况，他已经派了一支军队去救援了，虽然失败了，但你也不能说他不管曹卫的死活啊！只是力有不逮而已。
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看着宋国不断跑来的告急使者，晋文公犯难了。这下可好，虽然打下了曹国和卫国，但是有点鸡肋啊，宋国还是没能救得了。怎么办呢？难道真的要和楚国开战不成。可自己曾经受过楚成王的帮助，如今主动和楚国开战，就会落得个忘恩负义的名声，这对争霸天下也是不利的啊！
这时候，先轸提出了一条计策，他说：“我们把曹国国君控制起来，逼他和我们签订盟约，让他背叛楚国。然后把曹国和卫国的土地分一些给宋国，宋国被楚国占领了那么多土地，如今可以得到曹卫的土地作为补偿，他们肯定不会拒绝。这样做，一来可以转移矛盾，把我们和楚国的矛盾转嫁给宋国；二来也可以让楚国知道，我们不是好惹的，他要是不放了宋国，我们还有无数的方案在等着他。”
楚成王也没想到，重耳他们竟然会用这种釜底抽薪的方式，逼自己退兵。这一下，他终于明白，晋文公这是做好了万全的准备，要和自己对着干了。于是，楚成王就带着人马撤退了。
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然而，楚国的大将子玉却死活不愿意撤走，他对楚成王说：“大王您待晋文公那么好，如今他明知道曹国、卫国是我们的附属国，却还是为了宋国去攻打他们，这是对您的轻视和无礼。”
楚成王虽然心里也清楚，但是他看得更透彻，他对子玉说：“晋文公在外逃亡了19年，对各个诸侯国难道还不了解吗？他现在回到国内，还得到了大臣和百姓的支持。这样一来，晋国如果和我们开战，那就是倾全国之力而来。你觉得，我们能倾全国之力去和晋国作战吗？”
楚成王说的有理有据，但是子玉就是不愿意放弃，死活要打这一场战！
那么，子玉为什么非要打这一场战争呢？楚成王又会做出怎样的决定？
