它曾经四通八达、车水马龙、物产丰富、熙熙攘攘……曾被称为“西域中的乐土，沙漠中的天堂”，是丝绸之路上重要的中转贸易站，也是兵家必争之地
关于它的民间传闻数不胜数，真假难辨，以至于成为玄幻小说和盗墓文学的流行之地，它就是中国西域的神秘古国——楼兰。
它到底有着什么样的魅力能吸引各国的探险家和考古专家乐此不疲、甚至冒着生命危险前往探险考察？那里到底有什么？它不可抗拒的吸引力从何而来？
楼兰古城到底在哪里？是怎样的民族？
使用什么样的语言、文字？
这座古城坐落在东经89°55′22″，北纬40°29′55″处，西南距今新疆若羌县城220千米，东距罗布泊西岸28千米。
它建在平坦低洼的地方，近正方形，面积约16000平方米。它西南通且末、精绝、拘弥、于阗，北通车师，西北通焉耆，东当至白龙堆，通敦煌。
城北有小河流过，是丝绸之路南北两道分路前的最后一站，地理位置非常重要，在历史中是一直有记录的。
楼兰遗址最早是由瑞典探险家斯文·赫定在1900年发现，在此发掘出土了大量的汉文文书和木简，并且还发现了粟特文文书、佉卢文文书以及五铢钱，与此同时，他还找到了一些具有希腊艺术风格的建筑构件。
此后的100多年间，国内外有无数的探险家来此探险、考古、挖掘，试图揭秘它的神秘面纱和消失之谜。
1980年，新疆罗布泊出土了一具女干尸，通过相貌复原的那幅画像就是我们所熟知的“楼兰美女”。再后来考古人员对尸体DNA进行分析，证实楼兰小河文明的居民是欧罗巴人（白种人）。
他们从何而来还不得而知，从墓地里散落的人偶来看，这或许要追溯至生活在黑海北岸的游牧民族斯基泰人。
曾经繁华一世，为何会消失？
千百年来，楼兰国和楼兰道共衰共荣。在旅行者和商贾的陪伴下，展开了一幅色彩斑斓、震撼人心的沙漠生活画卷。
内地的丝绸，茶叶，西域的马匹，珠宝等都是在此交易。因此，麻雀虽小但五脏俱全，从城池到屯田戍边，从精美器具到西域异服，楼兰可谓是应有尽有。
公元前60年，汉朝正式设立西域都护，以国家的名义将西域的广袤疆域纳入中国版图，楼兰国在中原的经营和治理下，两汉时期也达到鼎盛。
此时的楼兰，生态环境很好，孔雀河的水量丰沛，城内水道密布，林木葱郁。作为东西方文化交流的通道，楼兰是一个“国际化”的都市群，其东西融汇、兼容并包，颇似20世纪香港之于中国的地位
然而曾经一座极度繁华的城，一夜之间成为黄沙，没有任何史料记载能解释，甚至连民间传闻都没留下。小河公主、沙漠王子、楼兰、鄯善，一切故城、故事、故人都已经一去不返……
有人说楼兰古城的消失，很大程度上是由于外部的因素，也就是气候和环境所致，楼兰人才决定迁移他处，但楼兰人并未因为气候和环境等因素而灭绝。
早已灭国，唐代人为何热衷“斩楼兰”
这是源于一个荆轲刺秦王式的故事。
在汉昭帝时期，权臣霍光曾经派一个名叫傅介子的刺客，刺杀了楼兰国王，扶持了一个亲汉的政权。傅介子也因此立了大功、得到了很大的功名。
这特别吻合唐代人的想象，他们在唐诗中极尽一切地渲染这个故事，也是希望自己能够通过这样的行动来求取功名、为国家效力。
因为西汉在进入西域之前，曾和北方的匈奴王朝争夺西域。楼兰就是他们争夺的焦点之一。面对这两个大国，楼兰是一个小国，它两边都不敢得罪，于是只好采用一个骑墙的做法，由国王两边各派一个质子。
在汉代丝绸之路开通后，楼兰曾经屡屡有抢劫商客、谋财害命的行为，所以中原人深恶痛绝，再加上楼兰的墙头草行为，为中原人不耻。
所以这个因为傅介子斩楼兰王一事而走入中原人视线的西域国家，就被当作了“不破楼兰终不还”这些诗句中西域边的战争的代名词。
有研究文学的学者专门统计过，楼兰在有名的唐诗中出现的次数不下几十次。
最出名的就是王昌龄的“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”再然后李白也用了两次斩楼兰：“愿将腰下剑，直为斩楼兰”、“征衣卷天霜，挥刃斩楼兰”。
从此后世大多都说斩楼兰，由此“斩楼兰”这个短语自身就成了“典”，被诸多诗人乐此不疲地用。
遥想当年，楼兰拥有着金碧辉煌的宫殿，无与伦比的城堡，百姓安居乐业，无忧无虑。时光流逝，岁月流年，没想到一切都瞬间皆空。
