大名，地处冀鲁豫三省交界，黄河以北，漳河、卫河、马颊河流经县域。历史上，一直是冀南的政治、军事、文化、商贸中心。
大名，历史悠久。自西汉初建县，始称元城县。现在的大名县，包括历史上大名、元城两县以及魏县的部分区域。
唐朝建中年间，魏博节度使田悦改魏州为大名府，大名开始被用作府名。
五代后汉时期，大名开始作为县名。
到北宋庆历二年，在此兴建有北京大名府，成为其历史上最为高光的时刻。
大名，自三国魏文帝时期至1937年的一千七百年间，先后是郡、州、府、路、道等治所所在地。
但在历史上，大名府和大名县并非一直是同城而治，时分时合。自乾隆二十三年大名县治从旧治村迁回府城艾家口后，府县同廓的的局才稳定下来。
大名的崛起，与其区位优势不无关系。三国时，曹操修筑白沟。十六国前燕时期，大名府城得以开建，隋朝修永济渠，漕运的发达，使得大名府城迅速发展，隋唐时期成为“畿辅八府之首”“河北重镇”。
北宋时期的大名府为北宋陪都，地处南北要冲，是军事、商业重镇，等级较高，当时称为北京。这时的大名府城为三城环套封闭式的城池。外城周长48里206步。位于河北省邯郸市大名县东北方向。
明朝建文三年，因漳河、卫河水患，大名城池被淹没。此后，明朝廷又移址艾家口重建了大名府城，但重建的新城已失去了往日的规模和地位。
明代大名府城规模仅为北宋大名府故城的九分之一，初期为土城，周长9里13步，外有 的护城河。此后，多次修茸，至明嘉靖四十四年时，开始以砖石砌筑，成为坚固的城围。
清朝初期，还曾在大名设三省总督，节制直隶、山东、河南三省，这时的大名不仅是大名府驻地，还曾是直隶省的第一个省会。
不过，这些并没有阻挡大名衰落的步伐。元朝大运河的改道东移，使得大名开始逐渐失去交通优势，而且随着元、明、清三朝定都北京，大名失去了控辖北方的区位优势，特别是到了光绪三十二年，随着平汉铁路的通车和邯郸火车站的建设，大名的交通优势不在，其政治、军事、交通、商业地位逐渐降低，开始为邯郸所取代。
建国后，大名县属河北省邯郸专区（邯郸地区），后改属邯郸市。
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